Na startu bude poprvé v sezoně Martin Prokop, jenž v poslední době před klasickou rallye upřednostňoval soutěže cross country v rámci přípravy na Rallye Dakar.
Vedle Meekea se v této sezoně zapsali mezi vítěze i další tři jezdci a pouze Belgičan Thierry Neuville dokázal triumfovat dvakrát. Vicemistr světa z týmu Hyundai byl nejrychlejší v předchozích soutěžích na Korsice a v Argentině, takže o víkendu bude útočit na hattrick.
„Jsme po těch výsledcích pořád v sedmém nebi, ale víme, že je třeba se dál koncentrovat, protože šampionát je neuvěřitelně vyrovnaný. Člověk nic nemá jisté,“ řekl Neuville, který mohl mít na kontě i víc triumfů, ale v úvodu sezony v Monte Carlu a poté i ve Švédsku musel odstoupit z prvního místa.
V pořadí MS je Neuville třetí o dva body za finským jezdcem Toyoty Jarim-Mattim Latvalou. S šestnáctibodovým náskokem vede obhájce titulu Sébastien Ogier.
Francouzský pilot v Portugalsku vyhrál už čtyřikrát a může vyrovnat rekord finské legendy Markku Aléna ze 70. a 80. let. Ogier tamní rallye ovládl dvakrát v citroënu, s nímž v roce 2010 zažil právě v Portugalsku premiérový triumf v kariéře, a dvakrát s volkswagenem. Teď se o to pokusí ve fordu.
„Na tuhle rallye se pokaždé těším. S Julienem (spolujezdcem Ingrassiou) jsme tu zažili spoustu úspěchů a slavili tu i první vítězství, takže máme mimořádné vzpomínky,“ řekl Loeb. „Jako první na trati to budeme mít v první etapě těžké, ale jdeme do toho s cílem zvýšit vedení v šampionátu,“ dodal.
Prokop už vloni zasáhl do rallyeového šampionátu jen čtyřikrát, naposledy startoval v říjnu ve Španělsku, kde soutěž nedokončil. V této sezoně MS jeho tým MP Sports dosud pouze připravoval starty Nora Madse Östberga za volantem Fordu Fiesta. Sám se zapojí do bojů se starší specifikací vozu WRC.
„Nemůžu se dočkat závodních kilometrů s Fionou,“ uvedl Prokop na facebooku. V Portugalsku v předchozích pěti letech pokaždé bodoval, nejlépe tam skončil v roce 2012 pátý.
Portugalská rallye má základnu na severu země v Matosinhos poblíž Porta. Tvoří ji 19 rychlostních zkoušek v celkové délce 349,17 kilometru. Vítěz bude znám v neděli po poledni.
Mistrovství světa v rallyePrůběžné pořadí MS (po 5 z 13 závodů): 1. Ogier (Fr./Ford Fiesta) 102, 2. Latvala (Fin./Toyota Yaris) 86, 3. Neuville (Belg./Hyundai) 84, 4. Tänak (Est./Ford Fiesta) 66, 5. Sordo (Šp./Hyundai i20) 51, 6. Evans 42 (Brit./Ford Fiesta), ...14. Kopecký (ČR/Škoda Fabia) 4. Pohár konstruktérů: 1. M-Sport Ford 162, 2. Hyundai Motorsport 140, 3. Toyota Motorsport 99, 4. Citroën Racing 77. |