Veškeré své síly v poslední sezoně kariéry naopak vloží do přípravy na mistrovství světa, které bude na přelomu února a března v Sapporu.
Dochází tak na plán B, který měla běžkyně a její kouč Frühauf pro sezonu připravený. Původně bylo mistrovství světa až jejich druhou prioritou. Teď se pořadí obrátilo.
"Už na podzim jsme si říkali: když to nebude vypadat na vítězství ve svěťáku, sezonu rozstřelíme a vrhneme se na Sapporo. A to se také stalo," říká Stanislav Frühauf.
V pohárovém pořadí ztrácí jeho svěřenka na vedoucí Finku Kuitunenovou již 390 bodů. To je příliš.
Na světovém šampionátu zprvu plánovala pouze jediný individuální start, na své nejlepší trati 10 km volně. Teď se chystá i ke skiatlonu. "Ale klasickou třicítku tam nepoběží, to určitě ne," říká Frühauf.
Zato u volného sprintu nechává kouč po překvapivém pátém místě v Asiagu dveře otevřené. "Šance vidím půl na půl. Záleží na profilu trati. Kateřina potřebuje náročnější. Pokud to bude jen ovál se zatáčkami, do sprintu v Sapporu nenastoupí."
Podle trenéra se s porážkou ve Světovém poháru smiřovala již od prosince. "Nenabrala v úvodních sprintech velké bodové zisky. Začínala chápat, že to asi nepůjde."
Jistě, naděje by ožila, kdyby si připsala 400 bodů za prvenství v Tour de Ski. Jenže v nejméně vhodnou chvíli ji srazilo vleklé onemocnění.
"Od prosincového svěťáku v Cogne si dost vytrpěla," připomíná Frühauf. "Podcenili jsme to, měla jít hned na větší vyšetření. Místo toho se v ní nemoc tloukla tři týdny a já ji ještě o Vánocích prohnal na Šumavě. Potom byla opravdu špatná, okamžitě jsem ji poslal k doktorovi a ten nasadil antibiotika."
Při závodu Tour de Ski v Oberstdorfu sice Neumannová fyzicky propadla, ale celou sérii přesto dokončila na pátém místě.
"Smekám před ní, strašně moc si totiž vytrpěla. Vše měla utlumené, po třech nedělích nemoci ji oslabené tělo do závodů ani pořádně nepustilo," tvrdí kouč.
"Jen je škoda těch pár sekund, co ti nakonec chyběly na druhé místo," říkal jí do telefonu po posledním závodě Tour ve Val di Fiemme.
"Ale já myslím, že to ještě dobře dopadlo," odvětila Neumannová.
Hned z Tour de Ski odjela na soustředění do rakouského Tauplitz. "Ale do středy tam budu jen chodit na lyžích, abych se zase dala do pořádku," povídala.
V historii pouze sedm lyžařek běžkyň získalo všechny tři nejcennější tituly. Neumannová jejich počet nenavýší. "Ideální šanci na vítězství ve svěťáku měla v letech 2001 či 2002, když ještě vyhrávala sprinty. Teď to bylo mnohem těžší. Ale s tím jsme počítali," řekl Frühauf.
