"Král vstoupil do svého království," slavil belgický deník La Meuse. Het Nieuwsblad zase napsal: "Phila nelze zastavit." Dokonce i národní cyklistická ikona Tom Boonen tvrdil: "Gilbert je nová hvězda Belgie."
Gilbert zkompletoval hattrick triumfů v klasických jednorázových závodech, soupeře sfoukl na Amstel Gold Race, Valonském šípu a na závěr i v Lutychu. Pokud připočteme i méně známý podnik Brabantský šíp, jeho vítězné skóre se zastavilo na čísle 4.
"Dělal jsem všechno pro to, abych byl v tuhle dobu špičkově připravený," povídal osmadvacetiletý rváč od Lutychu.
"To jsem nikdy neviděl," kroutil nad jeho výkony hlavou Oscar Freire. "Slyšet něco takového od trojnásobného mistra světa rozhodně potěší," červenal se šampion.
Čtyři vítězství v řadě vydřel i na konci minulé sezony. "Ale tohle je o level výš, zvlášť díky tomu, že se všechno podařilo na domácí půdě," pochvaloval si Belgičan. "Byl to nejkrásnější týden mého života. Neuvěřitelné!"
"Philippe byl prostě neporazitelný," přiznal i Lucemburčan Andy Schleck.
Gilbert si před závody nasadil klapky na oči, v hlavě nosil jen úspěch. Dokonce požádal tým, aby veškeré mediální výstupy omezil na jedinou oficiální konferenci. "Jedině tak jsem se mohl soustředit na závod," řekl.
Poslední Belgičan, který v Lutychu vyhrál La Doyenne - nejtěžší klasiku všech klasik - byl zesnulý Frank Vandenbroucke v roce 1999. "Byli jsme si blízcí," vzpomněl Gilbert. "V pátek mi jeho matka řekla: On pojede s tebou a bude tě podporovat."
Nejlepší jezdec jednorázových bitev získal vzácný hattrick, který před ním urval jen Davide Rebellin v roce 2004. A nebýt Australana Gosse, který triumfoval v první letošní klasice San Remu, Belgičané by vyhráli všechny jarní monumenty.
Jste nejkompletnější závodník pelotonu? ptali se pak Gilberta. "Jasně, můžu dělat výsledky skoro všude," spustil. "Ale neříkám, že jsem nejlepší, nebo druhý nejlepší na světě. Tohle se bude posuzovat až na konci mé kariéry. Teď mám v plánu jenom trénovat a dál s vášní závodit. Jestli přijdou další úspěchy, pak budu šťastný."
Co dál? V červenci se po třech letech vrátí na Tour de France. "Pokud shodí pár kilo a zapracuje na kopcích, může zajet dobrý závod," myslí si legendární Eddy Merckx. Gilbert ale zná svoje limity, zkusí "jen" vyhrát etapu a třeba se i obléknout do žlutého dresu.
A jednou taky do toho s duhou pro světového šampiona...
