Junioři potvrdily vzestup českého mládežnického basketbalu z posledních let. V roce 2006 postoupila do divize A česká šestnáctka, loni ji následovala osmnáctka. Trenéru Františku Rónovi přitom na turnaji scházeli Tomáš Satoranský a Jan Veselý, kteří hrají za seniorskou reprezentaci, anebo zraněný Jakub Kudláček.
"Kdyby mi někdo řekl před turnajem, že postoupíme, asi bych mu nevěřil. Cítil jsem jako dluh, že jsem s týmem vypadl před čtyřmi lety. Vždycky jsem se snažil, abychom se s družstvem vrátili nahoru," radoval se po postupovém zápase Rón.
Soubojem o návrat mezi nejlepších šestnáct týmů Evropy bylo slovanské derby mezi Českem a Polskem. Svěřenci trenéra Róna po většinu utkání vedli. Už ve čtvrté minutě si získali náskok 10:2. V závěru prvního poločasu se však skóre přehouplo na polskou stranu - 35:37.
Druhá půle se podobala té první: Češi si drželi soupeře na distanc jednoho až dvou košů, Čtyři minuty a 44 vteřin před koncem se za stavu 64:56 zdálo být o vítězi jasno. Přišlo však více než tříminutové střelecké trápení Čechů, které Polsko využilo ke srovnání na 64:64.
Na českou stranu zlomila zápas až trojková trefa Pavla Harčara minutu a 23 vteřin před koncem. Nervózní soupeř už nedokázal odpovědět, do konce zápasu se dopustil čtyř ztrát a svými fauly pouze umožnil Čechům navýšit až na závěrečných 79:66.
"Rozdíl mezi soupeři byl naprosto minimální. Vítězství jsme na svou stranu překlopili až čtyřicet vteřin před koncem. Myslím, že jsme byli bojovnější tým, a proto jsme si zasloužili vyhrát," zhodnotil utkání trenér Rón.
Turnajovým lídrem českého celku byl David Jelínek, jenž vévodil střelecké tabulce celého turnaje. V semifinále však zaznamenal pouze šest bodů. "David musí čelit ohromnému tlaku od obránců, kteří ho berou jako našeho nejlepšího skórera. Je dobře, že se našli i jiní hráči, kteří na sebe vzali zodpovědnost," potěšilo českého kouče. Bodově Jelínka zastoupili hlavně Vojtěch Hruban (21 bodů), Pavel Harčar (15) a Tomáš Vošlajer (14).
Ve druhém semifinále porazili Nizozemci Švédsko 71:69 až díky trefě Charlona Kloofa dvě vteřiny před koncem.
Semifinále:
Česko - Polsko 79:66 (23:17, 35:37, 53:53)
Nizozemí - Švédsko 71:69 (17:19, 35:38, 50:52)
