Ve hře jsou čtyři sady medailí, dynamické disciplíny. V sobotu sprinty, v neděli stíhací závody. Češi po zisku bronzové medaile ze smíšené štafety netají optimismus.
"Určitě se nám všem bude závodit líp," je přesvědčený Ondřej Moravec, finišman štafetového kvarteta.
Pozitivní zprávy přicházejí na téma zdraví: ženská jednička Gabriela Soukalová, kterou v závěrečné přípravě trápila chřipka, zvládla druhý úsek štafety bez výrazných problémů. Dlouhodobě nejlepší český biatlonista Michal Šlesingr se dostává z virózy, v pátek absolvoval plný trénink.
"Optimální to pořád není, ale troufnu si startovat. Nemůžu počítat se závratnou formou a čekat zázraky, ale ostudu bych si udělat nemusel," tvrdí třicetiletý biatlonista.
Sprint, to je k. o. systém. Muži mají před sebou desetikilometrovou trať, ženy 7,5 km.
Biatlonisty čekají dvě střelecké položky - vleže a vestoje. "Běžecké rozdíly mezi špičkou nejsou zas tak drastické a jedno kolo dělá strašně moc," upozorňuje Šlesingr. "Tíha na startu je navíc mnohem větší, jelikož je sprint startovní čárou pro další závod," dodává reprezentační trenér Ondřej Rybář.
V neděli vyrazí závodníci na trať podle časových odstupů po sprintu. Kdo uspěje v sobotu, má velkou šanci i v neděli.
V letošní sezoně se Češi v kombinaci sprint - stíhací závod našli. Soukalová vyhrála sprint v Pokljuce, ve stíhacím závodě byla druhá. Moravec se dvakrát vytáhl na stupně - v Pokljuce skončil ve sprintu osmý, ve stíhačce druhý. V Oberhofu poskočil z jedenácté pozice ve sprintu na třetí místo ve stíhacím závodě.
Šanci cítí i v Novém Městě na Moravě. Byť slova volí mimořádně obezřetně. "Pokud se nám bude dařit, budeme chtít být vidět a opět udělat radost fanouškům i sobě," stručně řekne Rybář. "Je tady čtyřicet závodníků, kteří můžou snít o medaili.
Včetně těch domácích.
S bouřlivou kulisou téměř třiceti tisíc diváků se aktéři čtvrteční smíšené štafety vypořádali bravurně. Šlesingr si pro premiéru v kotli Vysočina Areny, která pravděpodobně opět bude vyprodaná, vezme špunty do uší. "Loni to byla pecka, která nás zválcovala, snad jsme letos zkušenější."
Ve čtvrtek se sice reprezentanti necítili na trati běžecky ideálně, hlasivky domácích fanoušků je však hnaly vpřed. "Tlak bude zase velký, ale úspěch ze štafety nám může pomoct," ví Veronika Vítková.
Čekají je náročnější tratě, dlouhá stoupání a nebezpečné sjezdy. "Až pojedeme celý kopec nahoru, jsem na to zvědavá. Tohle moc pro mě není, asi to bude bolet. Snad se s tím dokážu poprat," říká Soukalová.
A Ondřej Moravec přidává další důležitý poznatek: Ve sprintech letos závodníci příliš střelecky neriskují. A on střelecky září: ve štafetě vybílil všechny terče bleskurychle. "A v tréninku to umí i rychleji!" netají trenér Rybář.
Otazník visí nad povětrnostními podmínkami - v Novém Městě už biatlonisté zažili ledacos. Loni při Světovém poháru chumelenici i silný nárazový vítr, letos při smíšené štafetě bezvětří. "To snad bylo poprvé," pochvaloval si Moravec.
Start mužského sprintu a stíhacího závodu je naplánován na hodinu po poledni, ženy vyjedou na trať v 16.15. V tuhle dobu je obvykle novoměstská střelnice větrnější. "Trošku mě to mrzí, ale budeme se s tím muset vyrovnat," říká Rybář. "Když to bude regulérní pro všechny, klidně ať fouká," je s počasím smířený Moravec. "Ve větru jsme tady už stříleli a taky nám to šlo. Hlavně žádné poryvy jako loni."
Čtvrteční smíšená štafeta v podání českých závodníků jasně ukázala - loňský rok, kdy se domácí biatlonisté na Světovém poháru spíše trápili, se zatím neopakuje.
