Jednou za pět let se nejlepší golfisté světa vrací do míst, které je považováno za kolébku tohoto sportu.
Skotské hřiště St. Andrews bude po čtyři nejbližší dny hostit 139. ročník British Open, který si letos připomíná 150. výročí svého založení.
Linksové hřiště je opředeno řadou mýtů, vyhlášeno větrnými poryvy a extrémně hlubokými bunkery, v kterých se psaly golfové dějiny. Významně do nich zasáhnul i Tiger Woods, který přijede obhajovat nejen vedení ve světovém žebříčku, ale také svá vítězství na tomto turnaji při předchozích návštěvách v St. Andrews v letech 2000 a 2005.
Ač letošní Open nemá žádného jasného favorita, sázkové kanceláře tradičně vypisují nejnižší kurzy k Woodsově jménu. A to i přesto, že od listopadového sexuálního skandálu se mu nepovedlo žádný turnaj vyhrát a ve své hře se trápí.
Tiger Woods, trénink na hřišti St.Andrews před British Open 2010.
Pokud by Woods uspěl, stal by se jediným hráčem, kterému se podařilo v St. Andrews třikrát vyhrát klaretový džbán, trofej pro vítěze Open. "Chtěl bych vyhrát jakýkoliv turnaj," uvedl Woods.
"Je skvělé být zpět v St. Andrews," řekl Woods. "Bude to zajímavý turnaj. Počasí nebude moc dobré. Těším se na další skvělý ročník," uvedl během tiskové konference. S novináři se moc nevybavuje, snaží se vyhýbat i divákům.
Vítězové British Open. Horní řada zleva Padraig Harrington, John Daly, Tiger Woods, v dolní řadě Roberto de Vicenzo, Lee Trevino a Tom Watson
Jako protipól věčně zamračeného Woodse působil během tréninkových kol Phil Mickelson, jenž se bude opět snažit sesadit Tigera Woodse po pěti letech z prvního místa světového žebříčku. Levorukému čtyřicetiletému hráči sice nevyšel Scottish Open, generálka na British Open, ale prý si znovu vyzkoušel hru v prudkém větru, který bude v St. Andrews rozhodovat o vítězi.
"Až do roku 2004 jsem si s větrem často nevěděl rady, ale od té doby jsem se hodně zlepšil. Už umím využívat nízké rány více efektivně," uvažoval americký golfista.
Velké naděje si dělají "domácí" hráči z Britských ostrovů. Z Angličanů jsou nejčastěji zmiňování Lee Westwood, Justin Rose a Ian Poulter. Zejména Rose je v posledních týdnech ve skvělé formě, když na americké PGA Tour vyhrál dva turnaje ve třetím, ve kterém vedl tři kola, nezvítězil jen kvůli pokaženému finálovému dnu. I on považuje za rozhodující faktor vítr. "Celý týden jsem trénoval na západní vítr, ale teď fouká z východu," řekl Rose.
Justin Rose má v posledních týdnech formu.
Zapomínat by se nemělo ani na Padraiga Harringtona. Předloni triumfoval na dvou major turnajích ze čtyř, včetně British Open, jenž vyhrál i v roce 2007. Jako Irovi mu linksová hřiště sedí. Zajímavé bude sledovat tříčlenný flight, jehož bude členem. Stejně jako na US Open se v jedné skupince potkají šedesátník Tom Watson a o 42 let mladší Rjo Išikava.
Pětinásobný vítěz British Open Tom Watson psal na loňském ročníku skvělý příběh, který však pro šedesátníka neskončil vítězným koncem. v rozstřelu jej porazil Američan Stewart Cink.
Sebevědomí nechybí ani Rorymu McIlroyovi ze Severního Irska. Jednadvacetiletá vycházející hvězda je podle bookmakerů po Woodsovi druhým nejžhavějším favoritem, přestože ještě nevyhrál ani jeden major turnaj. Stejně jako Harrington i McIlroy je zvyklý na hru v náročných povětrnostních podmínkách.
"Vím, že jsem pasován do role jednoho z favoritů. Ale necítím kvůli tomu větší tlak, protože vím, že když půjdu na hřiště a zahraji ho tak dobře, jak jsem přesvědčen, že dokážu, pak mám velké šance," řekl hráč, který i přes svůj věk patří k marketingově nejúspěšnějším golfistům současnosti.
Rory McIlroy - jeden z největších talentů současnosti
"Nemyslím si, že bych se měl bát mluvit o svých šancích. V minulosti jsem tu hrál dobře, tak nevidím důvod, proč bych neměl znova," dodala světová devítka, která letos neprošla cutem na Masters ani US Open.
