"Byl idolem několika generací, a to nejen kvůli svým boxerským úspěchům. Stal se
velkou hvězdou, ale sláva mu nikdy nestoupla do hlavy," řekl spolkový kancléř Gerhard Schröder.
Schmeling byl již v pátek brzy ráno pohřben, a to ve svém bydlišti v dolnosaském Hollenstedtu a pouze za přítomnosti nejbližších příbuzných a přátel.
Německá veřejnost se se svým sportovním idolem rozloučí při smutečním obřadu v Hamburku 24. února, kterého se zúčastní i prezident země Horst Köhler.
Schmeling zemřel ve středu odpoledne, tři dny před tím upadl do komatu, z kterého už neprocitl. Sté narozeniny by oslavil 28. září, jeho organismus ale prohrál boj se silným nachlazením, které jej přepadlo kolem Vánoc a z něhož se mu nepodařilo zotavit.
Informace o tom, že legendární sportovec není mezi živými, se v Německu v rozšířila mezi boxery už ve čtvrtek. Zaslechl ji i nejlepší český profesionální rohovník Lukáš Konečný, jenž reprezentuje německou stáj SES. "Vzhledem k tomu, že na tom nebyl
zdravotně nejlépe již pár let, tak to ale nebylo velké překvapení," řekl Konečný.
Stejně jako další profesionální boxeři a fanoušci tohoto sportu si Konečný Schmelinga nesmírně vážil. "Patřil k boxerským legendám z dob, kdy byl box ještě o něčem jiném. On vedle sportu i normálně pracoval. Navíc tehdy vypadal box úplně jinak," podotkl dvojnásobný bronzový medailista z amatérského mistrovství světa.
Vzhledem k tomu, že Schmeling patřil mezi populární německé sportovce, viděl Konečný i několik jeho zápasů v televizi. "Boxovali úplně jiným stylem, měli menší rukavice a bylo to mnohem tvrdší než dnes. Box se stejně jako ostatní sporty
vyvíjí," dodal Konečný.
Slavný boxer byl pro Němce srovnatelnou osobností, jako v tuzemsku Emil Zátopek. V letech 1930 až 1932 měl jako jediný Němec v historii boxu v držení titul světového šampiona bez rozdílu vah, jeho největším úspěchem ale bylo vítězství po knokautu tehdy neporazitelného Američana Joa Louise v roce 1936 v New Yorku.
