Sebastian Vettel potřebuje v neděli k završení mistrovského hattricku získat o 15 bodů víc než Fernando Alonso s Ferrari. Pokud po startu z prvního místa vyhraje, španělský jezdec nesmí skončit horší než čtvrtý. A jak se ukázalo v kvalifikaci, to nebude vůbec snadné.
Španěl dosáhl až na devátý nejlepší čas a dobře ví, že pokud výrazně nezrychlí, k titulu mistra světa letos nedotančí. A na vině není pouze rychlost jeho Ferrari. Notoricky pomalejší týmový kolega Felipe Massa byl tentokrát rychlejší.
Sebastian Vettel vyhrál v Texasu všechny tři tréninky i všechny tři části kvalifikace. Při své sté Velké ceně vybojoval již 36. pole position. Stačil mu jediný soupeř - Lewis Hamilton ze stáje McLaren. Britský závodník zrychloval každým pokusem a nakonec ho od zdánlivě nedostižného Vettela dělilo pouhých 109 tisícin vteřiny.
V druhé řadě na startovním roštu budou další pilot Red Bullu Mark Webber z Austrálie a Kimi Räikkönen. Původně sice obsadil čtvrtou příčku jeho týmový kolega z Lotusu Romain Grosjean, ale francouzský jezdec ztratil kvůli předchozí výměně převodovky pět míst na startovním roštu.
Hned za "finským bleskem" začne závodu Michael Schumacher, asi nejpříjemnější překvapení kvalifikace. Zatímco jeho parťák Nico Rosberg zůstal viset na sedmnácté příčce, Schumacher odstartuje z pátého místa těsně za hlavními favority a s velkou šancí na body.
Dva jezdce zastavily v kvalifikaci technické problémy. Nejdřív to byl Ind Narain Karthikeyan, jehož monopost stáje Hispania Racing zastavil již po pár kolech a ve druhé části kvalifikace začal stávkovat i mnohem technicky vyspělejší stroj z britského Wokingu.
Jenson Button nedostal šanci dokázat, že může být stejně rychlý jako Hamilton. Ještě než předvedl, co v něm je, ucítil pod pravou nohou, že auto ztrácí výkon. Plyn přestal reagovat a po startu ze dvanácté příčky to Button nebude mít vůbec snadné.
Závod startuje v neděli ve 20.00 SEČ.
První část kvalifikace (20 minut, sedm nejpomalejších končí)
Úvodní kvalifikace na okruhu v texaském Austinu začala před slušně zaplněnými tribunami za příjemných 21°C. Slunce rozpálilo asfalt na dráze na 32 stupňů, což přišlo všem vhod. V trénincích měli jezdci potíže se zahřátím obutí na provozní teplotu, Pirelli přivezlo na neznámý okruh tvrdou a střední směs, tedy své tvrdší řady, které nejsou pro chladnější podmínky nejvhodnější.
Od prvních metrů bylo znát, že zbrusu nová kopcovitá trať mistrovské stáji Red Bull sedí. Vettel s Webberem šli svým úvodním letmým kolem do čela
a do konce dvacetiminutovky se před německého mistra světa nikdo nedostal. Před Webbera ano, toho předstihl britský rychlík Lewis Hamilton s vozem McLarenu.
Čtvrtou příčku obsadil Romain Grosjean s Lotusem, hned za ním skončila dvojice stáje Williams. Obvlášť pozice Bruna Senny byla překvapením, o rychlosti Pastora Maldonada od jeho triumfu v Barceloně již nikdo nepochybuje.
O postup do druhé části kvalifikace bojoval do poslední chvíle Nico Rosberg ze stáje Mercedes. Nakonec uspěl a spolu se šesticí jezdců tradičních týmů se loučil hned na úvod Daniel Ricciardo s vozem Toro Rosso.
Zpátky do boxů se nedostal indický jezdec Narain Karthikeyan s vozem stáje Hispania Racing. Ať už to bylo kvůli technické závadě nebo prázdné nádrži, monopost stáje, která je již pár týdnů na prodej, opouštěl okruh na jeřábu. Přesto se oběma zástupcům stáje Hispania Racing podařilo postoupit do závodu, což bylo vzhledem k jejich časům v trénincích mírné překvapení.
Zadařilo se jezdcům týmu Marussia. Timo Glock a Charles Pic porazili své soky s Caterhamy. Oběma najednou se jim to v kvalifikaci povedlo poprvé v sezoně.
Druhá část kvalifikace (15 minut, sedm nejpomalejších končí)
Jako první se dostal do čela výsledkové listiny vítěz předchozího podniku v Abú Zabí Kimi Räikkönen. Předchozím časům Vettela se však přiblížit nedokázal. Za něj se zařadili Bruno Senna a týmový kolega z Lotusu Grosjean.
Až šest minut před koncem jízd překonal finského závodníka Lewis Hamilton s vozem McLaren. Ale Brit dlouho na prvním místě nezůstal. V závěru se z boxů vydali piloti Red Bullu a bylo zřejmé, kdo je favorit. Sebastian Vettel se dostal jako první jezdec v historii okruhu pod hranici jedné minuty a 36 vteřin. Hamiltona přeskočil o celou sekundu.
Zatímco se v Red Bullu opájeli vlastní dokonalostí, v McLarenu opět a zase hledali důvody problémů. Jenson Button ve svém letmém kole náhle ztratil výkon a pomalinkou jízdou se vrátil do boxů k mechanikům. V té chvíli byl na devátém místě a nezbylo mu nic jiného než nervózně čekat, zda-li to bude stačit na postup.
Jak se dalo čekat, Buttonovi jeho výkon nestačil. Skončil mimo finálovou desítku. Sice pouze o dvě příčky, ale přece. Poslední postupové desáté místo uhájil velmi těsně Kimi Räikkönen, který o půl vteřiny zaostal za týmovým kolegou Grosjeanem.
Nejpomalejším jezdcem druhé části kvalifikace byl Nico Rosberg s vozem Mercedesu, zatímco jeho týmový kolega Michael Schumacher celkem pohodlně postupoval. S Buttonem a Rosbergem se loučili také Kobajaši a Pérez ze Sauberu, Vergne z Toro Rosso, di Resta z Force India a Senna z Williamsu.
Třetí část kvalifikace (10 minut)
Na úvod šel do vedení Romain Grosjean, ale poté již začali svá letmá kola všichni jeho soupeři a do čela se vyhoupl Mark Webber s Red Bullem, kterého vzápětí překonal Lewis Hamilton.
Ani jezdec Mclarenu však první nevydržel. Sebastian Vettel si svá letmá kola nechal na úplný závěr kvalifikace a nikdo ze soupeřů proti němu neměl šanci. Mistr světa šel suverénně do čela a potvrdil výjimečné postavení, které si v Austinu vybojoval ve volných trénincích.
Ale Lewis Hamilton nebyl daleko. Svým předposledním letmým kolem stáhl náskok Vettela na pouhou půl desetiny vteřiny. To ale nebylo vše, Vettel ještě dokázal zrychlit a také Hamilton měl ještě jeden pokus...
Brit však nestačil, chyběla mu jedna desetina vteřiny. To však nebylo velké zklamání. Rozhodně ne srovnatelné s tím, které zažil Fernando Alonso. Jezdec Ferrari dosáhl až na devátý čas. Pokud by dojel tak daleko za Vettelem i v závodě, bylo by v boji o titul mistra světa rozhodnuto.
Naopak příjemně překvapili čtvrtým a pátým časem jezdci Lotusu, stejně jako Michael Schumacher. Díky trestu Grosjeana za výměnu převodovky odstartuje Němec dokonce pátý.
Výsledky kvalifikace Velké ceny USA F1:
| Pořadí | Jezdec / Tým | 1. část | 2. část | 3. část |
| 1. | Sebastian Vettel Red Bull |
1:35.657 | ||
| 2. | Lewis Hamilton McLaren |
+ 0.109 | ||
| 3. | Mark Webber Red Bull |
+ 0.517 | ||
| 4. | Kimi Räikkönen Lotus |
+ 1.137 | ||
| 5. | Michael Schumacher Mercedes |
+ 1.280 | ||
| 6. | Felipe Massa Ferrari |
+ 1.484 | ||
| 7. | Nico Hülkenberg Force India |
+ 1.643 | ||
| 8. | Fernando Alonso Ferrari |
+ 0.930 | ||
| 9. | Romain Grosjean Lotus |
+ 1.051 | ||
| 10. | Pastor Maldonado Williams |
+ 2.185 | ||
| 11. | Bruno Senna Williams |
1:37.604 | ||
| 12. | Jenson Button McLaren |
+ 1.820 | ||
| 13. | Paul di Resta Force India |
+ 1.869 | ||
| 14. | Jean-Éric Vergne Toro Rosso |
+ 2.083 | ||
| 15. | Sergio Pérez Sauber |
+ 2.410 | ||
| 16. | Kamuj Kobajaši Sauber |
+ 2.641 | ||
| 17. | Nico Rosberg Mercedes |
+ 2.705 | ||
| 18. | Daniel Ricciardo Toro Rosso |
1:39.114 | ||
| 19. | Timo Glock Marussia |
+ 3.498 | ||
| 20. | Charles Pic Marussia |
+ 4.106 | ||
| 21. | Vitalij Petrov Caterham |
+ 4.251 | ||
| 22. | Heikki Kovalainen Caterham |
+ 4.608 | ||
| 23. | Pedro de la Rosa Hispania Racing |
+ 5.453 | ||
| 24. | Narain Karthikeyan Hispania Racing |
+ 6.182 |
