V sérii čtyř turnajů v Jižní Africe na přelomu roku až na výjimky nestartovali hráči z loňské špičky. V Abú Zabí, na prvním ze tří velkých turnajů na Blízkém Východě, už budou. Seriál pak setrvá v Asii do prvního březnového víkendu.
Abu Zabí přivítá osm golfistů z první čtrnáctky světového žebříčku! Dotace Abu Dhabi Golf Championship sice není až tak oslnivá (1,5 milionu eur je o půl milionu méně, než má třeba turnaj v Čeladné), ale přilákala ještě silnější konkurenci než v minulých letech.
ZIMNÍ TURNAJE EUROPEAN TOUR V ASII
|
Svou sezonu zde začnou třeba vítěz úvodního ročníku Race to Dubai a současná světová čtyřka Lee Westwood, světová sedmička Henrik Stenson, osmička a obhájce titulu Paul Casey, devítka Geoff Ogilvy, desítka Rory McIlroy, dvanáctka Ian Poulter, třináctka Sergio Garcia a čtrnáctka Martin Kaymer. Z velkých hvězd současného světového golfu nebudou chybět ani Kolumbijec Camilo Villegas či Američan Anthony Kim.
Hřiště National Course, vytvořené Peterem Harradinem a dlouhé zhruba 6 850 metrů, nedoznalo oproti loňsku žádných výraznějších změn. Hraje se tady teprve pátý ročník, ale turnaj si už stihl vybudovat skvělou pověst. Unikátní "Falcon Trophy" patří k nejcennějším trofejím na European Tour.
Hráči většinou hýří optimismem, jak to vyjádřil i Angličan Poulter. "Moc rád bych tento turnaj vyhrál," prohlásil, "loni jsem byl hodně zklamán, že jsem po operaci oka nemohl hrát. O to víc se těším letos. O vánočních svátcích jsem stihl odpočinout si i tvrdě pracovat na své hře a cítím se dobře připraven."
K největším favoritům na titul bude rozhodně patřit Ogilvy. Australan si přibalil do zavazadel sebedůvěru, vždyť už stihl obhájit titul v úvodním turnaji americké PGA Tour, na SBS Championship: "Vítězství na Havaji bylo báječným startem roku a snad se mi povede na to navázat. O tomto turnaji jsem slyšel jen to nejlepší a už se nemůžu dočkat."
Na velký návrat se těší dvojnásobný vítěz turnaje Casey, jehož skvěle rozehranou loňskou sezonu zastavilo nepříjemné zranění žeber z British Open. Připravilo ho také o finálový turnaj v Dubaji, kde by býval měl teoreticky šanci, stát se evropskou jedničkou. "Jsem doslova hladový po golfu," tvrdí uzdravený Angličan.
Golfoví fanoušci už se těší i na jeho dalšího krajana Westwooda. Právě on v listopadu na World Dubai Championship po famózním výkonu sebral pozici evropské jedničky McIlroyovi a stanul tam, kde by se rád viděl i Casey.
Výhra v Race to Dubai byla jedním z vrcholných okamžiků mé kariéry," potvrdil šestatřicetiletý Westwood. V Abú Zabí bude mít čest nosit speciální označení šampiona okruhu na pravém rukávu svého trička. "Být evropskou jedničkou a nosit to logo je pro mě něco úžasného," doplnil.
