Po třech letech, zničehonic, ožila vzpomínka na památnou bitku s Kanaďany na mistrovství světa v roce 1997. Ta vzpomínka je pro většinu hokejistů hořká a má nádech křivdy. Tehdy v zákeřné bitce útočili Kanaďané zbaběle zezadu a v přesile, ale potrestáni byli z každého mužstva čtyři hráči. Národní tým to možná připravilo o účast ve finále. Tehdejší zápas s Kanadou a nedělní souboj s Finskem spojuje důležitá osoba: švédský rozhodčí Peter Andersson. Stejně jako tehdy, také proti Finsku se nechali hokejisté zcela vyvést z míry, protesty a stěžování u rozhodčího nebralo konce. Celé mužstvo po zápase o ničem jiném nemluvilo. "A řekni jim, jak byl skvělý pan rozhodčí," křikl obránce Petr Buzek na kolegu Michala Sýkoru, který zrovna poskytoval rozhovory tisku. Ale rada byla zbytečná. Sýkora, stejně jako všichni ostatní, považovali sudího za hlavní bod večera. "První a třetí gól neměl platit," prohlásil kapitán Robert Reichel. Mluvil uváženým a klidným hlasem, ale bylo vidět, že se musí nadlidsky ovládat. První gól Finska padl v přesilové hře po sporném okamžiku. Češi vyhazovali puk ze třetiny, domnívali se, že přešel modrou čáru a vyrazili tryskem střídat. Finové ovšem pokračovali ve hře, zůstali v pásmu, rozhodčí neodpískal postavení mimo hru, a Nummelin snížil na 1:2. "Byl to jasný ofsajd!" prohlásil Jiří Dopita. Chvíli nato skončila třetina a Češi začali zuřivě protestovat. Kapitán Reichel jel za hlavním rozhodčím a dlouho s ním rozmlouval, potom se ještě přidal Václav Varaďa. Václav Prospal zase diskutoval s čárovým rozhodčím a připomínal mu sporný ofsajd. "A víte co mi řekl? Že máme ještě dvě třetiny, abychom to dostali nazpátek?!" Už v tu chvíli bylo jasné, že hráči mají nervy na pochodu. Trenéři se v kabině zoufale snažili hokejisty uklidnit a nabádali je, ať se ovládnou. "Nevšímejte si ho! Hrajte!" kladl jim na srdce trenér Josef Augusta. "Jenže umíte si představit, jak je to těžké?" líčil Michal Sýkora. Ten v poslední třetině vyvážel puk podél mantinelu, Tikkanen ho podrazil, ale rozhodčí nic. Chvíli to vypadalo, že Sýkora sudího vynese z ledu v zubech, ale pak udělal prudkou otočku a sprintoval na střídačku. "Jinak to nejde. Musel jsem rychle pryč," vysvětlil později obránce. "Tikkanen je asi s tím rozhodčím kamarád." Nejenže konflikty se sudím odváděly hráče od soustředění na hru, ale také oddalovaly vítězství. Ve druhé třetině křikl Prospal něco na rozhodčího a byl za to vyloučen. Přesilovku využili Finové k vyrovnání na 2:2. "Byla to moje chyba, že jsem s ním diskutoval," uznal Prospal. "Ale třeba v NHL je rozhodčí dost chlap na to, abyste mu mohli něco říct." Celkový výsledek je ovšem stejný jako před třemi lety ve Finsku. Všichni cítí na duši hlubokou křivdu. "Co předváděl, jsem v životě neviděl," připojil Václav Prospal. "Dostali jsme gól z ofsajdu. Něco se mu stalo za zády, finská střídačka zakřičela a on písknul faul. Vážně nevím, co si o tom mám myslet." "Nevymlouvám se na rozhodčího, to ne, prohráli jsme si to sami," řekl Jiří Dopita. "Ale rozhodně to nepískal ste jně na obě strany."
9. května 2000
