Odpověděli výborně. Po nepovedeném startu jsou Němci rázem ve hře o medaile. Od tuniské facky neztratili jediný bod, dokonce ovládli svou skupinu po triumfu nad olympijskými vítězi z Francie. V osmifinále si pak bez větších problémů poradili s Makedonií 28:23 a křídelník Dominik Klein prohlásil: "Chci tento turnaj končit vítězstvím. Každý dobře ví, co tím myslím."
Ano, v posledních letech spíše průměrní Němci zase útočí na medaili. "Na začátku mistrovství si musel tým vyslechnout hodně nehezkého, ač tehdy nešlo o klíčovou porážku. Je milé, jakým způsobem se z toho dostal a jaké teď sklízí za svou práci plody," napsal Markus Baur, bývalé házenkářské eso a duše německých mistrů světa z roku 2007.
Dosavadní čtvrtfinalisté MSNěmecko: po úvodní prohře s Tuniskem by málokdo vsadil, že vyhrají skupinu. Jenže se tak stalo a z týmu rázem vyzařuje ohromná vnitřní síla. Francie: velmoc nezklamala, ač v osmifinále přetlačila Island jen o dvě branky. Francie zůstává velkým favoritem na medaili. Rusko: český přemožitel z baráže o MS se trápil proti Brazílii, přesto postoupil a stvrdil tím svůj návrat mezi házenkářskou elitu. Dánsko: úřadující mistři Evropy turnajem dosud procházejí ladně, neztratili jediný bod. Katar jim jako osmifinálový soupeř nemohl stačit. Pondělní čtvrtfinálový program: Srbsko - Španělsko, Slovinsko - Egypt (od 19:00), Chorvatsko - Bělorusko, Maďarsko - Polsko (od 21:30) |
Od té doby Němci medaili vyhlížejí marně. Na poslední třech evropských a světových šampionátech skončili 10., 11. a 7., na londýnskou olympiádu se ani nekvalifikovali. "Všem se nám nesmírně ulevilo. Jsem na tenhle tým hrdý," řekl kouč Martin Heuberger po postupu do čtvrtfinále, což by Němci před turnajem jistě brali, nyní však mužstvo pohlíží i k vyšším příčkám.
Přitom byli před startem pod velkým tlakem. Němci v prvních dvou duelech kvalifikace o Euro 2014 (v téže skupině hraje i Česko) na podzim nepřesvědčili, doma podlehli Černé Hoře a výhru v Izraeli vydřeli s velkým vypětím. Zranění nepustilo na šampionát hvězdy Gensheimera nebo Kaufmanna, skvělý levoruký kanonýr Glandorf reprezentovat odmítnul. K tomu ještě prohra s Tuniskem...
Němečtí házenkáři se ale obdivuhodně vzchopili. Jejich největší silou je, ač to zní jako klasické klišé o tomto národu, semknutost a bojovnost. Mužstvu chybí velká hvězda, nikdo z kádru nenastřílel průměrně ani čtyři branky za zápas.
"Ale nás činí silnými právě neuvěřitelná šířka kádru," připomíná Baur, že proti Makedonii skórovalo hned jedenáct německých hráčů. K tomu se rozchytává Silvio Heinevetter, excentrický strážce německé branky.
Zda oživený tým dojde až k přímým bojům o medaile, určí středeční čtvrtfinále. Jistotou je, že bude velmi těžké: Němci narazí na vítěze duelu, v němž se střetnou domácí Španělé s vicemistry Evropy ze Srbska. Ale jak říká kapitán týmu a šéf obrany Oliver Roggisch: "Pokud budeme dál hrát stejně jako dosud, bude dál i vítězit."
