A jakou roli budou hrát Češi? „Upřímně buďme extrémně rádi, že vůbec odjíždíme do Kataru a mezi elitou můžete být,“ řekl kapitán Filip Jícha. Jeho slova reflektují dvě generálky proti Německu. Češi v nich dvakrát prohráli: vždy se drželi první půli, ale poté odpadli a prohráli 24:32 a 22:27.
„Důležité je, že nám Němci ukázali, kde zhruba je naše výkonnost,“ řekl druhý z koučů Daniel Kubeš. „Oba duely jsme prohráli jasně, z toho bohužel musíme vycházet.“ Češi se na přehlídku házenkářské elity vracejí po osmileté pauze. A to s výrazně omlazeným kádrem a do těžké skupiny: čekají je poslední olympijští finalisté Francie a Švédsko, silný Island a nepříjemné celky ze severu Afriky – Egypt a Alžírsko.
„Každý zápas proti kvalitnímu soupeři nás posouvá dál. Klukům, co nejsou zvyklí hrát každý týden proti silným týmům, každá taková zkušenost moc pomůže do budoucna,“ očekává trenér Kubeš. „Čím častěji se dotkneme hranice naši výkonnosti, tím větší je šance někam se posunout.“
V českém kádru jsou nyní jen čtyři házenkáři s nezpochybnitelným mezinárodním renomé, ovšem pouze dva do pole: brankáři Štochl s Galiou a úderné spojky Jícha a Pavel Horák. „Jsme jeden ze soupeřů, které si ostatní silnější celky přejou mít ve skupině. Takhle to prezentují moji švédští spoluhráči v Berlíně,“ říká Horák, nejlepší český střelec poslední generálky.
Český tým do Kataru odletí s reálnými cíli, ale s o to větším odhodláním. „Všechno se ukáže až tam. Překvapit můžeme vždycky,“ věří Horák. Kapitán Jícha pak dodává: „Můj osobní cíl je, aby tým ukázal velké srdce, vzepřel se roli outsidera a na hřišti nikdy nepropadl odevzdanosti. Naši soupeři mají mnohem vyšší kvalitu, ale věřím, že bojovností je dokážeme potrápit.“
Tradiční silnou stránkou mužstva má být obrana: s čtyřmi dvoumetrovými hráči na středu a dvěma zkušenými brankáři. „Naším cílem je postup ze skupiny. Byl by to velký úspěch,“ tvrdí Horák. Od pátku za ním Češi v katarské poušti vyrazí.
