V obdobě házenkářského pekla, v němž mají tát naděje soupeřů i schopnost sudích vést zápas přesně dle regulí, se dnes bude nacházet česká reprezentace.
Hala pojmenovaná po tragicky zesnulém prezidentovi země Borisi Trajkovském se od 20 hodin rozhučí tak, že se schopnost trenérů přenést pokyny na hřiště bude rovnat utopii; snad ani megafon by zde nepomohl. Uprostřed ryzího balkánského mumraje budou házenkáři v odvetě baráže o mistrovství světa hájit náskok 28:22.
Kdo vyhraje, v lednu se ukáže na srazu elity ve Francii.
Kdo prohraje, bude hořce litovat.
U Česka by šlo o ztrátu velmi slibné výchozí pozice, u Makedonie zase o ústup ze slávy ve sportu, který si tahle země velmi oblíbila.
Vypadalo to podobně, jako kdyby ve fotbale třeba superhvězda Barcelony kývla na angažmá v Dynamu Kyjev - tak přetáhl celek Vardar Skopje z německého Kielu španělského šampiona Joana Canellase.
Jít směrem jihovýchod však již v házené není exotika, neboť Vardar pohádkově platí a má výtečný kádr. Naposledy v Lize mistrů skončil až ve čtvrtfinále. Ruský boháč Sergej Samsonenko se totiž do házené takřka zamiloval a z Makedonie je díky jeho prostředkům velmi dobrá adresa.
I díky reprezentaci.
Začalo to v lednu 2012, kdy se na Euru srbské město Niš stalo jakýmsi makedonským územím v cizině. Divocí fanoušci zaplnili hospody, při některých zápasech od nich na hřiště létaly zapalovače, mince či plastové lahve. Hlavně však slavili, že jejich celek v klíčovém duelu skupiny porazil Česko a došel na historicky nejlepší 5. místo i do olympijské kvalifikace (v ní však neuspěl ani tehdy o Londýn, ani letos o Rio).
Od té chvíle se Makedonci pravidelně kvalifikují na každou velkou akci, Česko vůbec nepustili na poslední Euro a navrch jej kromě Niše vyřadili také v Dánsku 2014.
Šance na odvetu je velká. „Jenže nás čeká ten těžší poločas,“ upozorňuje Daniel Kubeš, spolu s Janem Filipem jeden z koučů reprezentace.
Skopje chce „své chlapce“ dotlačit na mistrovství světa za každou cenu; křikem, pískotem, bučením, házením předmětů, čímkoli. Cesta do Francie povede přes pekelnou arénu.
