Hokejisté Buffala Sabres čekali na postup do finále Stanleyova poháru 24 let. K zisku nejcennější trofeje zbývá hráčům Sabres učinit již jediný krůček, ke kterému budou pomáhat čeští hokejisté Václav Varaďa, Richard Šmehlík, Michal Grošek a především famózní Dominik Hašek. Soupeřem Buffala bude vítěz druhého semifinále mezi Coloradem a Dallasem. Hašek prohlásil, že mezi nimi už si vybrat nejde.
V Buffalu, které se poprvé dostalo do finále Stanley Cupu v roce 1975, avšak tehdy prohrálo s Philadelphií, působí gólman z Pardubic již od roku 1992. Tehdy přišel do týmu k Niagarským vodopádům po čtyřech letech v Chicagu. O postup do finále Stanley Cupu bojoval Hašek také v loňském roce, kdy ho však zastínil v semifinále brankář Washingtonu Olaf Kölzig. Buffalo tak s Capitals prohrálo v šesti zápasech.
"Jsem moc a moc šťastný. Je to skvělý pocit, postoupit po loňském vyřazení do finále Stanley Cupu," pravil po utkání Hašek, na nějž mířilo v průběhu zápasu 22 střel, z nichž pouze dvě prošly za jeho záda. "Po zlatu v Naganu bych hrozně rád získal i Stanley Cup," zasnil se Hašek, jenž v úvodních dvou duelech s Torontem kvůli bolestivým tříslům nehrál. "Dnes mne soupeři dost osekávali a provokovali, ale věděl jsem, že se nesmíme nechat vyvést z míry," postěžovali si také Hašek. "Jednou jsem už málem trochu vypěnil a málem jsem hodil po soupeři láhev s vodou," přiznal zpravodaji ČTK.
"V loňském roce jsme měli výborný tým a dostali jsme se až do finále konference. Letos však všichni prahnou po celkovém vítězství o dost víc a je to znát i na našem výkonu," domnívá se věhlasný gólman. "Všichni se soustředili pouze na to, jak vyřadit Toronto. Více jsme se koncentrovali, nic nás nerozptylovalo, a proto jsme ve finále," řekl Hašek, jenž musel po zápase kvůli návalu novinářů vystoupit na vyvýšené pódium a v zajetí mikrofonů a diktafonů byl několik desítek minut.
"Myslím, že máme dobrou obranu, i když se o nás příliš nehovoří. Podle mého názoru se můžeme vyrovnat defenzívě New Jersey nebo Dallasu. Nemám na mysli jen obranu, ale hlavně obrannou hru celého týmu," pravil Hašek, jenž má ve své sbírce také dvě stříbrné a tři bronzové medaile z mistrovství světa. "V barvách Toronta hrál skvěle Mats Sundin, ale my jsme postoupili hlavně proto, že jsme se nespolehli jen na výkony našich nejlepších. V každém utkání se prosadila jiná pětka," vidí příčiny postupu gólman.
Buffalo žije hokejem, několik posledních zápasů nebylo jedno místečko v hale volné. "Doma je vynikající atmosféra, už se na finále těšíme," uvedl Hašek, jenž si soupeře nechce vybírat. "Bude to velmi vyrovnaná série. Dallas byl v průběhu sezóny lepší, má kvalitní kádr a vynikajícího gólmana Belfoura. Colorado spoléhá spíše na individuality a má také skvělého brankáře, Roye. Takže je to asi jedno," přemítal Hašek.
Vedle českého gólmana předvedl v pondělním utkání skvělý výkon také Varaďa, jenž jednu branku vstřelil, ale druhou, která by byla vítěznou, mu rozhodčí neuznali. "Najížděl jsem před branku a prudce jsem zastavil. Puk se odrazil od gólmana do mé nohy a do branky. Bohužel to sudí neuznali," popsal důležitý okamžik Varaďa. "Věděl jsem, že to bude těžké utkání, ale nám se podařilo dodržet danou taktiku. Na začátku sezóny jsem ani nesnil o tom, že bychom mohli dojít tak daleko," dodal Varaďa.
Hašek je poprvé v kariéře ve finále Stanley Cupu
Hašek v úvodních dvou duelech s Torontem kvůli bolestivým tříslům nehrál, v následujících třech zápasech, ve kterých se do branky postavil, však Buffalo vždy vyhrálo. "Získal jsem zlato na olympiádě v Naganu, nyní chci vyhrát Stanley Cup," pravil po utkání Hašek, jenž má spolu s Richardem Šmehlíkem možnost získat jako třetí a čtvrtý český hokejista v historii dvě ceněné trofeje - zlato z olympijských her i prsten za Stanleyův pohár. Stejnou možnost bude mít v případě postupu Colorada přes Detroit do finále také Milan Hejduk i přesto, že kvůli zranění už dohrál. Před nimi se to již podařilo Jaromíru Jágrovi a Petru Svobodovi.
Vítěznou branku hostí v posledním utkání vsítil nováček Erik Rasmussen. "Představte si to. Vstřelil jsem branku, která nás posunula do Stanley Cupu!" kroutil hlavou po utkání Rasmussen. "Je to skvělé, protože jsem polovinu letošní sezóny strávil na farmách v nižších soutěžích. Je to jako sen, neuvěřitelné," rozplýval se šťastný střelec vítězné branky, který se dostal k puku přes chybujícího českého obránce Tomáše Kaberleho.
Brian Holzinger v rozhodující chvíli zavezl puk do útočené třetiny a dostal se až před gólmana Curtise Josepha. Ten jeho přihrávku tečoval a na změnu směru už nestačil Kaberle zareagovat. "Holzinger předvedl dobrý tah na branku a já jsem jen vystřelil," popisoval Rasmussen. "Naštěstí na ten puk Kaberle nedosáhl."
Statistika
Toronto - Buffalo 2:4 (0:0, 2:2, 0:2)
Branky: 21. Sullivan, 33. K. King - 28. Brown (Grošek), 37. Varaďa, 52. Rasmussen, 59. Ward. Střely na branku: 21:24. Diváci: 18.800. Konečný stav série: 1:4.
 Brankář Buffala Sabres Dominik Hašek kryje puk v utkání Toronto - Buffalo, které Haškův tým vyhrál 4:2, celou sérii 4:1 a postoupil do finále Stanley Cupu |
 Brankář Buffala Sabres Dominik Hašek nedovolil skórovat Sundinovi z Toronta v utkání Toronto - Buffalo, které Haškův tým vyhrál 4:2, celou sérii 4:1 a postoupil do finále Stanley Cupu |
 Brankář Buffala Sabres Dominik Hašek skáče radostí po skončení zápasu Toronto - Buffalo, které jeho tým vyhrál 4:2, celou sérii 4:1 a postoupil do finále Stanley Cupu |
 Lavička Buffala Sabres vybuchla radostí po zápase Toronto - Buffalo, které Buffalo vyhrálo 4:2, celou sérii 4:1 a postoupilo do finále Stanley Cupu |
