Určitě ho nepovzbudila ani bolavá porážka na úvodním grandslamu sezony. S Thanasim Kokkinakisem svedl v 1. kole Australian Open krásnou bitvu, ale prohrál 6:8 v pátém setu.
Od té doby se z krize nemůže vyhrabat. Pravda, neprohrává s vyloženými outsidery. Chardy, Mannarino, Thiem... To nejsou soupeři, s nimiž by bylo selhání ostudou.
Gulbis však má na víc.
„Nejsem v dobré formě. Necítím dobře údery. Nemám žádný timing. V tréninku hraju ještě hůř než v zápase,“ řekl.
Výstřední Lotyš nikdy nebyl mužem stálé formy. Výpadky střídal se skvělými výsledky. Jenže loni to vypadalo, že nedostatky budou mizet na úkor úspěchů.
V první polovině roku 2014 vyhrál dva turnaje v Nice a v Marseille. V osmifinále Roland Garros slavně zdolal Rogera Federera. Pak si poradil i s Tomášem Berdychem, v semifinále vzal set Novaku Djokovičovi.
Prorazil do elitní desítky, ale pořád mu to nebylo málo. „Jsem závislý na úspěchu. Chci víc. Mám extrémní motivaci,“ vykládal.
Od té doby však šla jeho forma dolů. Pravda, zbytek loňské sezony nebyl tak mizerný jako start té letošní. Došel do semifinále v Moskvě a v Kuala Lumpuru.
Rok 2015, to je však zatím velké trápení. „Vím přesně, co musím změnit. Když se sleduju na videu, můžu říct přesně, co jsem udělal špatně. Chyby vidím dobře. Ale nevím, jak to změnit, jaká cvičení jsou nutná, abych to dokázal změnit,“ popsal.
Muž, který proslul sebevědomým vystupováním, nyní naopak sebedůvěru postrádá. „Musím získat ten správný pocit a hrát mnoho hodin ten stejný úder. Pak získám sebevědomí. Pak se budu cítit fit. Pak budu cítit, že když přiletí míček, tak ho trefím dobře. Teď, když přiletí, tak si říkám, že je šance 50:50, neovládám své údery. Je to nejhorší pocit, který na kurtu můžete mít.“
Pořád se však nevzdává. Kdysi prohlásil, že chce být světovou jedničkou. Nyní říká: „Vzbuzuje to ve mně obavy, protože tenis je velká část mého života. Je pro mě asi nejdůležitějším krátkodobým cílem se stát nejlepším hráčem, jakým můžu být.“
Gulbis touží po jednom dobrém výsledku, který by zlomil jeho trápení. Když se zdálo, že by se mohl zvednout po premiérové letošní výhře v Indian Wells, prohrál hned další zápas s Mannarinem.
A Miami? Další selhání, znovu na úvod, tentokrát s Juanem Mónakem. „Opravdu mě to trápí. Ale jestli mě to budí ze spaní? To ne.“
