Devět sekund chybí do konce. Basketbalisté San Antonia, úřadující šampioni NBA, neproměňují trestný hod - hala bouří, domácím chybějí pouhé dva body, míč se dostává k tomu nejpovolanějšímu. Jenže LeBron James, nejlepší hráč planety, jej po chvíli ztratí. Prostě mu vypadne z rukou. Konec. Porážka. Rozpaky. „Zkrátka jsem ho ztratil,“ nezakrýval James. „Jsem ten první, kdo ví, že to byla jen a jen moje chyba.“
Jeho comeback do Clevelandu byl nazýván „návratem Krále“, okamžitě po přestupu se vypočítávala nejen nová síla Cavalliers, ale i třeba přínos LeBrona pro lokální ekonomiku. Z mužstva, jež nijak zvlášť nevyčnívalo, se najednou stal spolufavorit NBA.
Realita však ukazuje, že nic nepřichází znenadání. „Nesnáším porážky, přesto byl tohle duel, z kterého mám radost. Lepšíme se,“ řekl James o souboji se San Antoniem, nejlepším mužstvem současné éry.
Porážka 90:92 znamená, že Cleveland zahájil novou sezonu s poloviční úspěšností, prohrál už pátý z deseti duelů. „Jedinou cestou k dalšímu růstu je, že jste schopní si přiznat, co se vám nepovedlo,“ dodal lídr týmu.
Cleveland má velmi dobrou soupisku, ale také velmi náročné úkoly před sebou. Nejlépe je definuje sám James: „Přijímám břímě toho, že povedu mladé kluky. Když prohráváte, lepí se na vás špatné návyky. Pokud kráčíte na hřiště a neočekáváte sami od sebe výhru, ulpí to na vás. Změna chvíli potrvá.“
O úkolu, v němž chce uspět, dokonce prohlásil, že jde „o největší výzvu v kariéře“. Učí se LeBron sám, jeho spoluhráči i kouč David Blatt, který je u týmu od léta.
Útěcha na cestě, která je zatím úspěšná z 50 procent? Třeba to, že podobně zahájil LeBron James i své angažmá v Miami před čtyřmi lety. A na konci působení na Floridě jsou čtyři účasti ve finále NBA, dva tituly a role hrající legendy.
Plus je tu další věc – rostoucí respekt od soupeřů. Váhu mají především slova ze San Antonia. „Když se Cleveland dostane do ráže, jde z něj až strach,“ soudí hvězdný Manu Ginóbili. Nejuznávanější basketbalový trenér Gregg Popovich pak dodává: „Jsem rád, že jsme se s nimi utkali už teď. Budují nový tým, to vždycky chce čas. Ale jejich reálná síla je podle mě dvakrát třikrát větší než nyní.“
Kdyby to platilo, mohl být tenhle souboj klidně předzvěstí finále NBA. V něm by si LeBron na fatální chyby v závěru dal už jistě pozor.
