V Los Angeles, továrně na filmové sny, se odehrál až hollywoodsky nepravděpodobný scénář. „Pořád nemůžu uvěřit tomu, jak se to všechno událo,“ prohlásil Kobe Bryant po své derniéře v NBA, načež agentura AP jeho poslední zápas zhodnotila slovy: „Bylo to bláznivé a magické, jako u Kobeho tolikrát.“
Dlouhých dvacet let, přesně v rozmezí 1996-2016, bavil Kobe Bryant basketbalové fanoušky po celém světě. Snad každý mu přál povedenou rozlučku, zvlášť v sezoně, kdy se jeho Lakers trápili a kupili prohru za prohrou.
Takto odchází král: proti Utahu si Bryant připsal rekordních 50 střel na koš, čímž na závěr vylepšil své kariérní maximum, a hlavně z toho vytěžil 60 bodů!
„Jestli mě to překvapilo? Ne. Vím, že to v sobě má,“ řekl kouč Byron Scott.
Celá sezona od chvíle, kdy ji Bryant veřejně označil za svou poslední, připomínala velké rozlučkové turné. Na hřištích soupeřů, kde si dříve vyslechl pořádné množství pískotu, se najednou „Černé mambě“ tleskalo. Už nešlo o to, kolik bodů nastřílí konkurenčním týmům, nýbrž o ocenění všeho, čím přispěl NBA a basketbalu.
1 346 zápasů. 33 643 bodů. Pět mistrovských titulů. Dvě olympijská zlata...
To vše a mnohem víc zvládl muž, který se stal jedním ze sportovních symbolů své éry.
„Dvacet let na mě pořád křičeli, ať víc nahrávám,“ usmál se Bryant, zavile vášnivý střelec. „A poslední večer v kariéře jsem najednou slyšel: Nepřihrávej!“
Jak by ne, každý chtěl, ať se loučí co nejlepším výkonem. V tomto rozhodně očekávání naplnil a překonal. „Nechtěli jsme mu dopřát snadné vítězství, jenže on se čím dál víc rozjížděl. Bylo to impresivní,“ ocenil Joe Ingles, jenž Kobeho bránil.
Za duel Lakers vs. Jazz se na černém trhu platilo tisíc dolarů i více, nicméně sedí to, co na Twitteru napsal Bryantův spoluhráč Jordan Clarkson: „Kdokoli dal tuhle šílenou sumu, dostal za své peníze maximum.“ Sociální sítě jsou plné ohlasů na Bryantovu galashow, zmíněn může být třeba legendární šutér Mike Miller a jeho slova: „Kobe, byla čest s tebou soutěžit. Díky za všechny vzpomínky!“
Bryantovo „sbohem“ jen dokreslilo jeden z nejúžasnějších večerů v historii NBA, neboť Golden State Warriors paralelně překonali historický rekord v počtu výher v základní části (73).
Pointou mohou být věty, které pronesl Shaquille O’Neal, nejprve Bryantův spoluhráč ze zlaté éry a poté jeden ze dvou účastníků extrémně sledovaného rozkmotření; jejich cesty se kdysi dramaticky rozešly, ale dnes již vášně opadly.
„Hecoval jsem ho, ať se loučí 50 body. A ten darebák jich dal 60!“ napsal O’Neal.
Zhruba takto mají odcházet ti nejlepší z nejlepších.
