Nečekalo se, že Nový Zéland stejně jako před čtyřmi lety vyklidí pozice už před finále. Co rozhodlo?
Přes osmdesát tisíc lidí v hledišti a miliardy u televizí jen udiveně zíraly, jak Novozélanďané dělají chybu za chybou. Jak zaostávají v rychlosti, agresivitě, v útoku i obraně.
"Museli jsme hrát s obrovským nasazením, protože jsme stáli proti nejsilnějšímu týmu světa, který má svém středu takové hráče jako Spencera, Marschalla, či Collinse," poznamenal australský kapitán George Gregan.
| Kompletní výsledky, tabulky, zpravodajství ze všech zápasů a další los šampionátu ZDE |
V letošním roce Novozélanďané prohráli s Austrálií poprvé a zrovna v nejdůležitějším zápase. V předchozích dvou utkání v Poháru tří národů triumfovali, v červenci v Sydney dokonce 50:21.
Tentokrát si domácí skvělou obranou, díky které vyhráli i poslední šampionát v Británii, vytvářeli vhodné příležitosti k protiútokům, které sice soupeř zastavovat zvládal, ale jen za pomoci technických chyb, většinou ofsajdů. Toho využíval austraulský kopáč Elton Flatley, který zaznamenal 17 bodů, z toho patnáct z trestných kopů.
Naopak novozélandský specialista Lyon MacDonald svůj den neměl. V první půli dva trestné kopy nedal, díky čemuž jeho tým měl v poločase šestibodové manko - 7:13.
"Rozhodující zápasy vyhrává obrana a tu jsme měli lepší," řekl australský kapitán George Gregan.
"Mysleli jsme si, že jsme se dobře připravili. Ale jak bylo vidět, nestačilo to," posteskl si novozélandský kapitán Reuben Thorne. "Nedokázali jsme udržet míč, prostě nás tou jejich obranou úplně odrovnali."
Zkáza mužstva, v jehož zemi je ragby víc než náboženství, začala už v 10 minutě. Těsně před brankovištěm soupeře, při novozélandském tlaku, Carlos Spencer, zřejmě dosud nejlepší hráč turnaje, přihrával riskantně do vyložené šance MacDonaldovi. Přihrávku však vystihl australský útočník Stirling Mortlock a po stometrovém sprintu do nepřipravené obrany položil pětku.
"Čekal jsem, že by to jednou vyjít mohlo," řekl Mortlock. Podobně rozhodl čtvrtfinálový zápas se Skotskem, když za vyrovnaného stavu utekl přes půl hřiště a obětavě bojující Skoty tím zlomil.
Minutu před sólem Mortlocka se však radovali Novozélanďané, ale byla to předčasná sláva. Zadák Mils Muliaina po spolupráci celého útoku skočil s míčem do brankoviště, ale anglický sudí White po konzultaci s videem pětku neuznal. Při položení Muliaina neměl míč pod kontrolou.
Vzápětí chyboval Spencer a domácí využívali euforii ke zvyšování náskoku. Soupeř nezvládal enormní psychický tlak, vyvíjený téměř od všech obyvatel z Nového Zélandu. Kazil vlastní auty a špatně skládal.
Až pět minut před půlí se ukázal Spencer, po zaváhání Larkhama se protáhl přes několik hráčů a kapitán Thorne akci dokončil.
Po přestávce se čekal drtivý nástup Novozélanďanů, ale obrat nepřišel. Nabuzení Australané hned z první akce soupeře zatlačili a Flatley z trestného kopu zvýšil na 16:7, později dokonce na 19:7. Až teprve poté MacDonald proměnil svůj první trestný kop, ale rozjetou Austrálii už Novozélanďané zastavit nedokázali.
Až do konce zápasu byli nedisciplinovaní, nebo jim míče často padaly z ruky, což je u nich nevídané.
Pokud Austrálie titul obhájí, stane se suverénně nejúspěšnější zemí v historii světových šampionátů. V celkově pátém turnaji by vyhrála potřetí, jednou byla úspěšná Jižní Afrika a Nový Zéland, který vyhrál v roce 1991. O čtyři roky později byl druhý, minule dokonce až čtvrtý. Krach v dnešním semifinále znamená pro zemi téměř národní tragédii.
"Děkujeme všem fanouškům za podporu a omlouváme se, že jsme je zklamali," pronesl zlomený novozélandský kapitán Ruben Thorne.
Austrálie - Nový Zéland 22:10 (13:7)
Body: Flatley 17, Mortlock 5 - Thorne 5, MacDonald 5. Pětky: 1:1.
 Novozélandský reprezentant Richie McCaw (vlevo) a David Giffin z Autrálie se snaží chytit míč. |
