Třicetiletý Čech však musí po dnešní klasické dvacítce, po které má náskok jedné minuty a 50 vteřin před druhým Norem Gjerdalenem, ještě "přežít" vražedné stoupání, kdy na 3650 metrech straší převýšení 420 metrů.
"S lyžováním to má společného jenom to, že máme jako před každým závodem lyže, hůlky a startovní číslo. Jinak nic," prohlásila odměřeně Finka Virpi Kuitunenová, loňská vítězka Tour de Ski, která má blízko k obhajobě. Po dnešním triumfu na trati 10 km klasicky má k dobru téměř 40 vteřin před nejbližší pronásledovatelkou Kallaovou.
Výběh na Alpe Cermis pořadatelé Tour de Ski zařadili jako zlatý hřeb už do loňského premiérového dílu seriálu a pak si pochvalovali atraktivní podívanou, při níž si lyžaři sáhli až na úplné dno svých sil. Sami závodníci nad experimentem nijak nejásali. Třeba Kuitunenová na Alpe Cermis nemá dobré vzpomínky: v živé paměti zůstává, jak chodeckým krokem stoupala metr po metru vstříc cíli.
Výběh do sjezdovky, před nímž lyžaři odjedou v mírně zvlněném terénu 6,3 kilometru, má drsné parametry. Lyžaři na třech kilometrech a 650 metrech v průměru překonávají třináctiprocentní stoupání, těžkou zkouškou je hlavně úsek "Jelení skrýš", kde sklon kopce na 50 metrech dosahuje 28 stupňů. Cíl je ve výšce 1280 metrů. "Je to strašné pro každého, nejprudší část jsem vůbec nebyla schopná vyjet," popisovala Kuitunenová.
Na závěr Tour de Ski závodníci trpí. V nohách budou mít osm těžkých závodů v deseti dnech a minimálně 85 odjetých kilometrů. "Na konec to je pořádná rasovina. Ale zase to ukáže, jak kdo na tom doopravdy je," říkal český reprezentant Martin Jakš, který zatím v celkovém hodnocení drží jako nováček na Tour 13. místo. "Je fakt, že s ničím podobným se nikde jinde nesetkáte, ani se na to nedá nijak trénovat. Sám jsem zvědavý, jak to se mnou zamává, ale docela z toho mám strach, abych byl upřímný," dodal Jakš.
Na Alpe Cermis se ještě dnes proháněli rekreační sjezdaři, v neděli ráno už bude sjezdovka uzavřena a s napětím se bude čekat, až se pod kopcem krátce po poledni ocitne běžkařská smetánka a požene se na rozdíl od sjezdařů směrem vzhůru. Čeští lyžaři s výběhem nemají moc zkušeností: minule jej absolvoval z mužů jenom Jiří Magál, loni celkově třináctý, za kterým možná jeho kolegové z reprezentace ještě zajdou pro radu. "Ale já se tím dopředu moc nestresuju," hlásil Bauer vyrovnaným hlasem.
Právě on bude v neděli v pozici štvance. Pokud se nestane nic nečekaného, dorazí lyžař z Božího Daru na sjezdovku jako první. Podle jeho kouče Miroslava Petráska bude důležité, jaký náskok si pod Alpe Cermis přiveze.
"Začátek je zrádný, protože většinou se jede z kopce a balík může manko na Lukáše dost stáhnout. Ale věřím, že nahoru přijede jako první," doufal Petrásek.
