Kdo usedne do uvolněného kokpitu? Toto Wolff, šéf Mercedesu, se nechal slyšet, že na slavnostním galavečeru FIA se za ním zastavila většina současných pilotů. „Skoro všichni, tak 90 procent startovního pole. Jen aby řekli: ‚Ahoj, jsme tady‘.“
Alonso, Wehrlein či Vettel?
Při hledání správného jezdce vstupují do hry tři podmínky: přijatelná smlouva, závodnický um a vztahy s týmovým kolegou, ale zároveň tvrdým soupeřem Hamiltonem.
Britský pilot je svérázná osobnost. Sebevědomý, až nabubřelý, pro mnohé frajer a floutek. Na trati nikomu nic nedaruje, ani svým kolegům. Ostatně několik zbytečných kolizí s Rosbergem budiž důkazem. Sám smířlivě říká: „Je mi jedno, kdo bude mým parťákem. Budu respektovat kohokoliv, kdo přijde.“ Zároveň varuje: „Pokud nejste připraveni na tlak, nechoďte.“
Hledání Rosbergova nástupce komplikuje i to, že všichni špičkoví jezdci jsou pod smlouvami svých stájí. Mercedes by je musel vyplatit. A to za velké peníze. „Máme omezené možnosti,“ připouští Niki Lauda, šéf dozorčí rady úspěšné stáje. Konkurenční týmy navíc nechtějí svá esa pustit pryč.
Třeba Chris Horner, který stojí v čele rakouského Red Bullu, vzkázal Wolffovi, že Max Verstappen i Daniel Ricciardo jsou nedotknutelní. Zack Brown, nový boss McLaren-Honda, zase řekl, že Fernando Alonso je v jeho stáji velmi spokojený. Sebastian Vettel vyjádřil věrnost Ferrari.
Z velkých jmen uvažují v Mercedesu především o Alonsovi. „Nad jeho angažováním prostě přemýšlet musíme. Disponuje vším: zkušenostmi, talentem i rychlostí. Velmi ho jako jezdce respektuji,“ uznal Wolff. Jedním dechem však dodává: „V tuto chvíli je smluvně vázaný u McLaren-Honda a my musíme prozkoumat také všechny další alternativy.“
Alonso německou stáj zajímá navzdory tomu, že s Hamiltonem před časem jezdil za McLaren apo opakovaných neshodách předčasně ukončil svůj kontrakt. Hamilton si nicméně Španěla váží jako špičkového závodníka: „Je jedním z nejlepších pilotů, které kdy F1 viděla.“ Jako tandem by byli mimořádně silnou jezdeckou dvojicí. Otázkou zůstává, zda by ustáli vzájemnou rivalitu.
Mercedes možná raději podepíše někoho mladšího a perspektivnějšího. Nejčastěji se zmiňuje jméno talentovaného Pascala Wehrleina, člena juniorského programu Mercedesu a v minulé sezoně jezdce Manoru. Wehrlein loni ovládl německý seriál cestovních vozů DTM a předchází jej pověst budoucí hvězdy. „Má před sebou zářnou budoucnost,“ ví Wolff.
Dále se mluví o Estebanu Oconovi, se kterým Wehrlein jezdil za Manor. Ocon ale čerstvě podepsal s Force India.
V žertu se spekuluje i o Rossim
A pak je tu ještě Valtteri Bottas, rychlý a levný Fin z Williamsu. Prý by dobře vycházel s Hamiltonem, a tak splňuje všechny výše zmíněné podmínky. On a Wehrlein jsou považováni za největší favority v boji o uvolněný kokpit.
Při spekulování o Rosbergově nástupci padala i jiná jména. Mluví se o Jensonu Buttonovi, Paulu Di Restovi a trochu žertem také o motocyklové legendě Valentinu Rossim. „Wolff má moje číslo. Ale bojím se, že bych nebyl dost dobrý,“ směje se populární Ital.
Britský list The Telegraph těžko predikovatelnou situaci dotváří úvahou o tom, že se Rosberg přeci jen rozmyslí a vrátí se k závodění.
