McRae vyhrál v Argentině, na Kypru a v Řecku, dotáhl se v průběžném pořadí na vedoucího Tommiho Mäkinena z Finska a značně si zvedl sebevědomí.
"Po našem posledním úspěchu jsme plni sebedůvěry, ale tato rallye je naprosto nepředvídatelná," připomněl nástrahy africké soutěže rodák ze skotského Lanarku. "Pravděpodobně je to jediná vytrvalostní soutěž, která ještě v mistrovství zůstala, a je to tam spíš otázka přežití než závodění," usoudil McRae, jenž varoval zejména před špatným stavem silnic. "Musíte se vyhýbat výmolům, kamenům a starat se o vůz daleko víc, než kdekoliv jinde," vysvětlil.
Jedním z Britových hlavních soupeřů bude Sainz, jenž v této sezóně pravidelně boduje a nedokončil pouze jednu rallye - řeckou Akropolis. "Silnice jsou tak náročné a drsné, že na některých místech musíte opravdu používat hlavu a zpomalit a ne se řídit jen srdcem," řekl na adresu keňské soutěže třetí muž průběžného pořadí.
Odrazit nápor McRae se bude snažit Mäkinen, který doposud získal stejně jako Brit 30 bodů. "V minulosti se nám zde dařilo a myslím si, že to bude dobré i letos," vyjádřil se čtyřnásobný světový šampión, jehož mitsbushi se na africké cesty vydá s vylepšeným zavěšením kol.
"Budeme muset jet trochu jiným způsobem, protože rallye je dlouhá, ale rychle, neboť je zde řada dobrých aut a jezdců," podotkl Mäkinen. "Letos to ale asi bude ještě těžší než loni a tak, jestli chceme vyhrát, budeme muset jet stále naplno," dodal.
Vítězství z předešlého roku bude obhajovat Colin Burns, jenž si je vědom, že pokud chce ještě letos reálně bojovat o titul, měl by v Keni uspět. "V posledních letech se mi zde dařilo a nevidím důvod, proč by tomu letos mělo být jinak," uvedl sebevědomě Brit.
Na startu budou i jezdci Škoda Motorsportu Armin Schwarz a Bruno Thiry, s podporou mladoboleslavského týmu se představí i úřadující český mistr Roman Kresta, jenž však pojede se starším typem octavie WRC EVO I.
Letošní Safari rallye měří 2956,85 kilometrů, z toho třináct rychlostních zkoušek má celkovou délku 1129,76 km. Soutěž odstartuje v pátek před polednem, první vůz by měl projet cílem v neděli po 17 hodině SELČ.
Stav MS po sedmi závodech:
1. C. McRae (Brit./Ford Focus WRC) a Mäkinen (Fin./Mitsubishi Lancer) oba 30 bodů, 3. Sainz (Šp./Ford Focus WRC) 26, 4. Burns (Brit./Subaru Impreza WRC) 15, 5. Rovanperä (Fin./Peugeot 206 WRC) 14, 6. Delecour (Fr./Ford Focus WRC) 11,...14. Schwarz (Škoda Octavia WRC EVO II) 3.
Pohár konstruktérů: 1. Ford 60, 2. Mitsubishi 53, 3. Subaru 28, 4. Peugeot 20, 5. Škoda 11, 6. Hyundai 10.
 Armin Schwarz se speciálně upraveným vozem Škoda Octavia WRC při Rallye Safari. V africké soutěži Němec dosáhl nějlepšího výsledku týmu Škoda, když dojel třetí. |
