Osud tomu chtěl, aby Isner dosáhl svého největšího životního vítězství právě proti Roddickovi. "Jsem rád, že se mu to povedlo. Štve mě, že to přišlo na můj účet," říkal po pětisetovém, bezmála čtyřhodinovém klání Roddick.
"Tomuhle vítězství se nic nevyrovná. Vyhrát právě tady, na tomhle jevišti, je prostě ohromné. V některých momentech mi úplně vstávaly chloupky na krku," řekl rozradostněný Isner, když dozněly několikaminutové ovace třiadvacetitisícového kotle, rozštěpeného na dva tábory.
Svůj velký triumf nad vítězem US Open 2003 si Isner osladil postupem do osmifinále. Tak daleko se na grandslamovém turnaji nikdy nepodíval. Jen jednou se tenhle tenista s postavou basketbalového pivota podíval do třetího kola. Stalo se to při jeho grandslamové premiéře na US Open 2007. Jinak jeho kariéru roubily výpadky v prvních kolech.
Na Isnerově životním zápase bylo vše gigantické, nejenom jeho 206 centimetrů vysoká postava. Proti pátému hráči světa vytáhl 90 vítězných úderů. Roddick jich měl "jen" 51. Soupeři nasázel 38 es. Kam se hrabe Roddickových 20. V jednoznačné výhře mu zabránil jen olbřímí počet nevynucených chyb. Nasbíral jich 52. Roddick pouze 20.
Svůj velký vzor Andyho Rodicka porazil Isner bez špetky sentimentu. Má mu totiž co vracet. Vždyť to byl on, kdo svého krajana připravil o šanci na první titul z ATP - když ho před dvěma lety porazil ve washingtonském finále 7:6 a 6:4. Isner při svém nejlepším týdnu v kariéře dokázal porazit Tima Henmana, Tommyho Haase i Gaela Monfilse. Teď už vlastně druhém nejlepším týdnu v kariéře.
Isner, to je takový tenisový dinosaurus. Nejen proto, že měří 206 centimetrů a váží 111 kilogramů. Svým stylem patří kamsi do minulého století. Kdo ještě dnes vyznává hru servis-volej? Odpověď zní pětapadesátý hráč světa John Isner.
Není se co divit, že sází hlavně na tuhle taktiku. Svým dělovým podáním ohrožuje světové rekordy - které nepatří nikomu jinému než Andymu Roddickovi. A na síti ho při jeho dlouhatánských pažích sotva někdo přelstí.
"Za poslední rok se nebývale zlepšil. Bere tenis mnohem zodpovědněji," složil Roddick kompliment svému přemožiteli. Není ale jediným, kdo se o Isnerovi vyjadřuje uctivě.
"Má v sobě velký potenciál. Vždycky bude těžké ho porazit." To jsou věty Rogera Federera přesně dva roky staré. Vysokánský Američan byl tehdy jedním ze dvou tenistů, který dokázal švýcarskému suverénovi sebrat na US Open aspoň jeden set.
"Trávím teď mnohem víc času v posilovně, jsem silnější než kdy dřív," tvrdí dnes Isner. A nechybí mu ani sebevědomí. "Hrál jsem dobře. Držel jsem se své taktiky a nepanikařil. Myslím, že jsem si tohle vítězství zasloužil," prohlásil. Diplomacii stranou. Přichází Američan.
Teď je Isner na koni, ještě nedávno se ale soužil. Mononukleóza jej připravila o Roland Garros i Wimbledon. Přišla ale gentlemanská rada od aktuální světové jedničky, která o této nemoci ví své. "Nehraj všechny turnaje. Šetři silami," radil Federer. Isner ho poslechl a zjevně udělal dobře.
O větší slávu i o větší peníze bude John Isner usilovat v pondělí. V boji o nejlepší osmičku jej čeká Španěl Fernando Verdasco. Desátý nasazený bude favoritem. Ale Isner se nevzdává. "Vím, že tu můžu udělat díru do světa. Ještě nejsem spokojený," vyhlásil do světa.
