Nad pokračováním kdysi tak důležitého Evropského mistrovství formule 3 dlouho visel velký otazník. Zavedení Ecclestonovy lukrativnější GP3 již minulý rok „vysálo“ z formule 3 týmy, jezdce a sponzory. FIA, německý DMSB a francouzská FFSA se přeci jen rozhodly, že tomuto šampionátu, přes který šli do F1 například Hamilton, Sutil, Kubica, Rosberg, Vettel, Buemi, Di Resta nebo Hülkenberg, dají ještě jednu šanci. Doufaly v nástup několika týmů z německého mistrovství a další zázraky, které se ovšem nekonaly. Naopak.
Šampionát opustil přes zimu i špičkový tým ART a nakonec se v padoku Le Castelletu objevily kamiony pouze pěti týmů s monoposty pro dvanáct pilotů velmi rozdílného talentu, což je dokonce méně, než před rokem. O tom, zda toto mistrovství nese svůj titul právem, se tedy dá jistě pochybovat.
Zájem účastníků nezvýšil ani nový modus víkendů. Dle britského vzoru se pořadatelé rozhodli, že jezdcům za jejich zhruba 500.000,- Eur na sezonu nabídnou každý podnik hned tři závody.
V kvalifikaci, která proběhla stejně tak jako závody před prázdnými tribunami, se neuvěřitelně jasně prosadil tajný favorit ročníku, Roberto Merhi. Druhému Vanthoorovi odebral osm desetin a do závodů mohl nastoupit plný sebevědomí. Nebylo překvapením, že se v prvním závodě ujal jasného vedení a zdálo se, že skupina za ním ve složení Melker, Vanthoor, Juncadella, Rosenqvist bojuje jen o druhé místo. Nastavení vozů stáje Prema ale nebylo pro celý závod dost dobré. Časy Merhiho, tak i kolegy Juncadellyho, začaly pokulhávat za konkurenty z německého týmu Mücke.
Holanďan Nigel Melker dokázal vedoucího Španěla dotáhnout a rychle jej vystřídal na špici. Pilot, který minulý rok zůstal v GP3 mnoho dlužen, si poté dojel pro velmi překvapivé vítězství při debutu v F3. Úspěch stáje Mücke doplnil Švéd Rosenqvist, který se také dokázal probojovat před oba Španěly ze stáje Prema.
Poučeni chybou z prvního závodu, si jezdci týmu Prema vše nahradili v sobotu odpoledne. Merhi jasně podtrhl svou roli favorita a z pátého místa na startu si dojel pro těsné, ale zasloužené vítězství před Němcem Wittmanem z mistrovského týmu Signature. Daniel Juncadella dojel jako třetí před Melkerem. Vítěz prvního závodu ale inkasoval časovou penalizaci a byl vyřazen z bodovaných míst.
Nedělní závod pak zjevně podtrhl rozvržení sil letošní evropské F3: o vavříny si to rozdali výhradně krajané Merhi s Juncadellou. Taktickou hru obou týmových kolegů rozhodl Juncadellův útok tři kola před koncem, na nějž Merhi až do cíle nenašel odpovědi. Třetí Wittmann ztrácel v cíli na vozy Prema-Dallara tučných osm vteřin.
Na druhý podnik mistrovství se jistě přijde podívat mnohem více fandů: bude se totiž konat koncem dubna na Hockenheimringu v rámci zahájení série DTM. Tento podnik snad přiláká i více účastníků – bude se započítávat do nově vypsané Trofeje FIA, jakéhosi mistrovství světa pro formule 3.
Výsledky:Evropská F3, 1. závod v Le Castelletu: Evropská F3, 3. závod v Le Castelletu: Stav šampionátu: |
