Nový ročník se týká hned 73 hráčů z Evropy, což je vyrovnaný ligový rekord. A nechybí mezi nimi ani český zástupce Tomáš Satoranský oblékající dres Washington Wizards.
Hlavním favoritem na titul zůstává poslední šampion Golden State, které s Clevelandem bylo v posledních třech finále. Čtyřikrát za sebou se do bojů o titul dosud probojovalo jen Miami v letech 2011 až 2014 a Boston. Ten byl v období 1957 až 1966 ve finále dokonce desetkrát po sobě.
Golden State přes léto udrželo všechny hvězdy, naopak se snažilo posílit lavičku, což se podle trenéra Steva Kerra podařilo. „Je to zřejmě nejširší kádr, jaký jsem kdy měl k dispozici,“ prohlásil Kerr, jehož lavička byla v minulé sezoně co se týká přínosu pro tým až 23. ze 30 účastníků soutěže. „Mám patnáct hráčů, u kterých nemám problém je nasadit do hry,“ dodal.
Na Západě by mělo mít Golden State především dva vyzyvatele. Houston se rozhodl ke své hvězdě Jamesi Hardenovi přivést dalšího elitního rozehrávače Chrise Paula z LA Clippers a touží po prvním finále od roku 1995. Posilovalo i Oklahoma City a nejužitečnějšího hráče minulé sezony Russella Westbrooka budou nově doplňovat hvězdy Paul George a Carmelo Anthony.
Tradičně má nejvyšší ambice i San Antonio Spurs, zajímavé výsledky v přípravě měl také Utah a velká očekávání panují u Minnesoty, která by měla začít zúročovat svůj potenciál - zvlášť poté, co přišel Jimmy Butler.
Na Východě byly v posledním finále Boston a Cleveland a právě tyto dva týmy v létě uskutečnily mezi sebou hvězdnou výměnu. Zatímco Boston získal rozehrávače Kyrieho Irvinga, jenž se toužil dostat ze stínu LeBrona Jamese, Cleveland má Isaiaha Thomase, který však v úvodu sezony bude kvůli zranění chybět. Cavaliers navíc získali Jae Crowdera, k tomu podepsali hvězdné veterány Derricka Rose a Dwyana Wadea a opět jsou tak papírovým favoritem na účast ve finále.
Boston se jim to však bude snažit překazit a na nejvyšší příčku na Východě pomýšlí také Washington, který měl loni velmi vydařenou sezonu a rozhodl se vsadit na sehranost na úkor „hvězdných válek“ svých soupeřů.
„Náš cíl je jasný. Pokusit se dostat přes 50 výher v základní části, projít do finále Východní konference a udělat vše pro to, abychom se dostali do finále,“ řekl kapitán John Wall, jenž by měl opět patřit mezi největší ligové hvězdy.
Pomoci by k tomu měl i Satoranský. Ve své druhé sezoně v NBA očekává významnější roli, o niž si řekl i dobrými výkony v přípravě. „Vidím na Tomášovi jednoznačně zlepšení. Střílí mnohem lépe, je sebevědomější. Jeho hra vyspěla, hraje s velkým přehledem, s míčem, bez míče, je velmi všestranný. Myslím, že tuhle sezonu bude opravdu spokojený se svou rolí. Mohl by se stát klíčovým hráčem ze střídačky,“ řekl viceprezident Wizards Tommy Sheppard.
Tomáš Satoranský (31) slaví společně s Kellym Oubrem Jr. povedenou akci Washingtonu.
Na Východě se pokusí prorazit také Milwaukee vedené momentálně možná nejlepším Evropanem v NBA Řekem Janisem Adetokunbem, drafty posílená Philadelphia a také Toronto.
Kromě Satoranského zanechává českou stopu v soutěži také Jakub Kudláček, který se v sedmadvaceti letech stal skautem Charlotte Hornets.
Základní část se bude hrát do 11. dubna. O tři dny později začne play-off. Hráčské výměny se uzavřou deset dní před Utkáním hvězd NBA, které je na programu 18. února v Los Angeles.
