Vítkovický hokejista Kaděra vtrhnul v prodloužení do rozhozené obrany, udělal kličku brankáři a skóroval. Právě rozhodl o udržení Vítkovic v extralize. Tým v prolínací soutěži porazil Jihlavu, dalšího padlého velikána, nečekaně hladce 4:0 na zápasy, přestože jednotlivá utkání byla nesmírně vyrovnaná. Je fakt, že Jihlavané měli v nohách jedenáct těžkých zápasů prvoligového play off, kdežto Vítkovičtí od konce základní části odpočívali. Únava hrála citelnou roli. Ovšem co bylo hlavní - vítkovičtí hráči přestali hokej parodovat a bojovali, dřeli, potili krev. Kdyby s takovým nasazením a úspěšností při proměňování šancí odehráli byť jen polovinu zápasů extraligy, nemohli by být poslední. Dali do hry to, o čem celou sezonu jen povídali - srdce. Jak je ovšem vůbec možné, že klub se zvučnou tradicí a jménem, který ještě před třemi lety v roce 1997 bojoval ve finále extraligy se Vsetínem, o rok později o bronzovou medaili se Spartou a v minulé sezoně potrápil pozdějšího mistra ze Vsetína ve čtvrtfinále play off, letos hrál tak žalostně? Příčin je hned několik. Všechny jsou propojeny penězi. Hráči sice tvrdili, že problémy hroutícího se ocelářského gigantu, jehož jméno má klub už dvaasedmdesát let vyryto v erbu, se jich netýkají, ovšem generální manažer František Černík trable před sezonou tušil. Přiznal dokonce, že v dubnu nevěděl, zda Vítkovice vůbec nejvyšší soutěž hrát budou. Část hokejistů podepisovala smlouvy jenom na jeden měsíc a vše vyvrcholilo hromadným odchodem hráčů. Odešlo jich jedenáct, mezi nimi také esa Vůjtek a Holaň. Zkušenosti, přehled, osobnost v šatně a tahoun. To všechno chvíli před startem soutěže chybělo. Šéfové klubu se to rozhodli napravit osvědčenou "ruskou cestou". Přišli obránce Jerofejev a útočníci Petrenko s Gogolevem. Kolem nich se mělo všechno točit, spoluhráči na ně však spoléhali až moc. Ani tři členové širšího výběru ruské reprezentace tým nespasí. Obzvlášť když nezapadnou do kolektivu. Ve Vítkovicích také ani jeden z nich sezonu nedohrál. Všichni teď v klubu věří, že zpackaná sezona se už opakovat nebude. Finančně se do vítkovického hokeje chystá výrazněji vstoupit ctižádostivý podnikatel Aleš Buksa, který, jak sám říká, porážky nenávidí. Dokazují to jeho nedávné sportovní aktivity. Když podporoval ostravské házenkářky, získaly dva mistrovské tituly, jeho taneční klub je nejlepší v republice a k absolutní špičce patřili i motokrosoví jezdci z jeho klubu. Právě kvůli hokeji, který ve Vítkovicích v mládí hrál, opustil Buksa házenou i motokros. Jestli však byl výpadek Vítkovic ojedinělý, nebo je předzvěstí mnohem hlubší krize, na to dají odpověď až ročníky příští.
3. dubna 2000
