Ten zpropadený Contador.
Všechno šlo ve čtvrteční tranzitní etapě na španělské Vueltě jak na drátkách. Dokonce to vypadalo, že lídři na celkové pořadí alespoň pro jednou projedou cílem bez větších půtek pospolu, než ten bláznivý Španěl zase zmáčkl své už dost ošoupané tlačítko - útok!
Udělal to jen tak pro zábavu, nebo chtěl vážně etapu obrátit vzhůru nohama? Tak jako tak, Contador zase ukázal, že dokáže každý den na Vueltě udělat zajímavým.
„Vážně to byla dost klidná etapa, než zaútočil,“ usmál se později lídr závodu Chris Froome. „Ale u Alberta tyhle věci můžete očekávat. A my měli v tu chvíli s Woutem (Poelsem) pořád všechno pod kontrolou,“ dodal Froomův kolega Mikel Nieve.
Ne na dlouho...
A Vuelta se změnila
„Podíval se na mě, já na něj, on se zvedl ze sedla a bylo to,“ popisoval inkriminovaný moment Nicolas Roche. „Dlouho jsem se s ním ale neudržel, jel až moc rychle.“
K útoku Contadora došlo tři kilometry pod vrcholem posledního stoupání dne na Puerto del Torcal. Už tady se rodila možná zatím nejhektičtější stíhačka letošní Vuelty.
Když irský cyklista odpadl, zůstal Contador sám.
V tu chvíli se nezdálo, že by z toho mělo být velké drama. Sky vše kontrolovalo, drželo jeho odstup na půlminutě.
Jenže pak se k dvaatřicetiletému matadorovi z úniku vrátil Edward Theuns, který začal svého lídra od skupiny favoritů okamžitě odvážet.
A právě teď se zatím skoro dokonalá Vuelta začala pro Chrise Frooma měnit.
„Jel jsem, co to šlo, ale tak, abych nespadl,“ popisoval později Contador.
O to samé se pokoušel i za ním v červeném jedoucí cyklista Sky, který s kolegy na čele pelotonu navyšoval tempo. Až ho navýšil až příliš a v jedné z kluzkých levotočivých zatáček spadl tak, že ohnul páky na řídítkách a musel měnit kolo.
Footage of @chrisfroome's crash during Stage 12 by podcast listener Eric #LaVuelta2017 #LaVuelta #Vuelta #ciclismo #LesRP #froome #TeamSky https://t.co/UOWMiDYm7E
Ani to ale stále nebylo vše, za necelou minutu totiž Froome ležel znovu.
„Zase mi ujelo přední kolo, tentokrát jsem na něm ale naštěstí mohl pokračovat,“ vracel se pak k jeho zatím nejhoršímu momentu letošní španělské Grand Tour.
„To už jsme to pod kontrolou moc neměli,“ žertoval Nieve.
Ten se spolu s Poelsem vrátil zpět k Froomovi, aby zahájili trojčlennou týmovou časovku.
Do cíle v tu chvíli zbývalo dvacet kilometrů. Žádné čekání na lídra závodu, žádná nepsaná pravidla, závodilo se.
„Stahovali jsme Contadora co to šlo, proto jsme na Frooma nečekali, když spadl. Kdybychom to udělali, Alberto by získal ještě víc času a z toho bychom neměli radost,“ vysvětloval Nibali.
Nikdy v životě mě tak nebolely nohy
Na silnici proti sobě v tu chvíli jely tři vlaky - jeden s lokomotivou Edwardem Theunsem, která táhla Alberta Contadora. Za nimi skupina favoritů vedená Astanou a Bahrainem-Meridou a o trochu dál ještě tři dresy týmu Sky - dva černé a jeden červený lídra závodu.
Nebylo z toho nakonec repete loňské nyní už legendární etapy na Formigal, která stála Frooma titul z Vuelty, ale bylo k tomu blízko.
Brit věděl, že tady mohl celý závod prohrát.
#LV2017 Froome est reparti mais compte déjà plus d'1' de retard sur Contador. https://t.co/JCphW2W0PK
Tentokrát ale nepanikařil, v následujících 15 kilometrech už nechyboval a znovu byl pekelně soustředěný na to, co dělá.
„Byl jsem absolutně koncentrovaný na limitování ztráty a to, jak mi v tom oba dva kamarádi pomohli, bylo fantastické,“ ocenil britský cyklista kolegy.
Theuns s Contadorem vydržel až těsně před pásku, než se konečně odpojil a Španěl pak závěrečné metry odjel sám. „A nikdy v životě mě tak nebolely nohy. Jsem rád, že jsme získali aspoň pár vteřin,“ usmál se v cíli Belgičan. „Když se podíváte na etapy po Andoře, kde měl špatný den, tak od té doby čas jen získává. Je pro mě ctí, že s ním můžu jet poslední Grand Tour kariéry.“
Dvaadvacet vteřin za Španělem dojela do cíle Nibaliho skupina a dalších dvacet sekund pak ztratil lídr závodu.
„V etapě s takovým profilem nemůžete doufat, že získáte víc vteřin. Proto mám velkou radost,“ usmíval se v cíli Contador.
Je stále devátý, s obrovským mankem na Frooma 3:13 minuty, ale jen minutu od třetího Estebana Chavese. A jestli stále myslí na pódium?
„To by bylo skvělé,“ uculil se Contador.
Froome projel cílem s menšími odřeninami na obou kolenech. Dlouho ale netrvalo a on už se zase usmíval, absolvoval všechny ceremonie a rozhovory s novináři.
„Jsem šťastný, že jsem se dneska víc nezranil a ztratil jen trochu kůže a času,“ ulevil si v cíli. Nejvíc se mu ale uleví, až bude konečně v Madridu.
A řekne definitivní sbohem Contadorovi.
