Ještě září jedna ze stálic českého sportu, dosud neumdlévá v záseku svých vesel. Je mu třiatřicet let. Jeho bájná nepřetržitá série startů ve finále skifů na mistrovstvích světa a olympijských hrách začala, když mu bylo dvaadvacet. Poveze si na střeše auta skif značky Ausrowtec neboli technika australského veslování. Přivezli jej do Račic před třemi roky, jeho kopii dostal pak od australského výrobce přímo na olympiádu do Sydney.
Celý rok čekal na tuto chvíli, myslel na ni.
Co v něm zůstalo ze Sydney, ze dne utrpení, kdy jako veslařské trosce zmítané horečkami mu v semifinále závodní pole zmizelo do dálav už po pěti stech metrech? Jen jedno. "Sám sobě poskytnout možnost bojovat znovu. Musel jsem čekat dlouhou dobu." Hned po fatálním závodě, hlasem ještě roztřeseným a chraplavým, ze sebe v Sydney vysoukal: "Psychicky mě to nezlomilo. Vždycky je šance, abych se vrátil." Ta šance je tady.
Olympijský vítěz ze Sydney Novozélanďan Waddell odpočívá, snad jezdí jen na jachtě. Jsou tu ale stříbrný Švýcar Müller a bronzový Němec Hacker. I Estonec Jaanson, v Sydney šestý.
A též přeběhlíci z dvojskifu, Slovinec Čop, v Sydney na této lodi zlatý, a Nor Tufte, na olympiádě stříbrný. "Za Čopem jsem skončil v Mnichově na finále Světového poháru druhý o 1,2 vteřiny."
Chalupa si věří. Nehodlá se smířit s hlasy předvídajícími, že jeho sláva tří stříbrných medailí ze šampionátů je nenávratně odváta. Jednou prohlásil, snad z furiantství, že by neměl odejít, pokud se nestane mistrem světa. Měl k této slávě třikrát velmi blízko.
Poprvé doma v Račicích v roce 1993. Jel finále tak, aby porazil svého úhlavního soupeře, Němce Langeho. "To se mi podařilo, ještě sto metrů před cílem jsem vedl, ale pak mi všechno překazil Kanaďan Porter." Někdejší veslovod zlaté kanadské osmy z barcelonské olympiády byl v Račicích zjevením.
V Tampere roku 1995 vedl Chalupa v polovině trati o dvě tři vteřiny. Jenže pak chytil kraba, veslo mu škrtlo o vlnu. "Propadl jsem se na páté místo." Vyvesloval pak aspoň bronzovou medaili.
A do třetice v Kolíně nad Rýnem v roce 1998. S Novozélanďanem Waddellem finišoval o vítězství. Dvě stě metrů před cílem, v silném povětru a velkých vlnách, náraz lopatky vesla o vlnu mu vrazil ruku do boku a téměř zastavil loď.
"Nikdy jsem nebyl tak blízko vítězství," vzpomene.
Co je letos pro Chalupu zcela reálné? Účast ve finále. Co je možné? Zisk jedné z medailí. Co silně zavání fantazií? Medaile zlatá.
