Volejbalisté Tiikeritu Kokkola vyhráli oba letošní domácí duely předkola Ligy mistrů, nyní však v Poháru CEV tvrdě narazili. Karlovarsko si z palubovky finského mistra odváží po výhře 3:1 postup do 3. kola prestižní soutěže. „Už po prvním zápase si kluci na postup věřili, řekl jsem jim, ať hlavně mají ze hry dobrý pocit a odehrají zápas s radostí,“ prozradil Jiří Novák, trenér VK ČEZ Karlovarsko.
Fanoušek volejbalového Karlovarska tak v této sezoně vyhlíží už třetího soupeře evropského formátu. „Po sportovní stránce je to veliký úspěch, postup nás moc těší, chci poděkovat všem hráčům, trenérům, lidem, kteří se podíleli na organizaci, a partnerům,“ prohlásil prezident klubu Jakub Novotný.
„Zároveň to znamená i vysoké náklady, momentálně řešíme finanční pokrytí dalšího kola. Volejbal není fotbal, z evropské federace se dočkáme jen nesmyslných pravidel a omezení a poplatků. Peněz ani náhodou, a jedno kolo stojí okolo tří set tisíc korun, výjezd do Ruska může být i půl milionu. V rozpočtu jsem počítal se dvěma koly, teď mi kluci způsobili trochu komplikaci.“
Dvojzápas proti Tygrům z Kokkoly se dlouho vyvíjel nepříznivě. Tým Karlovarska prohrál před vlastním publikem 2:3 a v odvetě ztratil první sadu nejtěsnějším možným rozdílem dvou bodů. „Vůbec mi nepřišlo, že by hráči po prohraném setu znervózněli, předchozí domácí prohru jsme si společně vyhodnotili a věděli, do čeho v odvetě jdeme,“ popsal kouč Novák. „Soupeř musel stejně doma vyhrát, takže jsme na něj i tím výsledkem 2:3 určitý tlak vytvořili.“
Rozhodující nápor Karlovarska odstartoval hned v úvodu druhého setu. Hosté výborně bránili na síti a drželi vysokou úspěšnost útoku téměř šedesát procent. Ofenzivu Karlovarska vedl univerzál Michal Kriško, který stačil ve čtyřech setech nasbírat málo vídaných třicet bodů. „Vytvářeli jsme si spoustu bodových situací, které jsme využívali, samozřejmě jsme si pomohli i servisem,“ komentoval průběh setu Jiří Novák. Jeho svěřenci vyhráli druhou sadu 25:19 a také v dalším setu nepustili soupeře ani na okamžik do vedení a zvítězili rozdílem sedmi bodů.
„Ve čtvrtém setu už jsme možná nebyli tak silní na útoku, ale zvládli jsme zápas dohrát kvalitní obranou,“ doplnil trenér Karlovarska, které dokonalo senzační obrat celého dvojutkání a zvítězilo v hokejové aréně v Kokkole 3:1 na sety. V pořadí druhý mečbol hostů proměnil kapitán Ondřej Hudeček, nejlépe přijímající volejbalista letošního ročníku Poháru CEV. V základní sestavě Karlovarska se poprvé od zranění kotníku objevil reprezentační smečař Marek Zmrhal.
V dalším kole čeká hráče VK ČEZ Karlovarsko znovu daleká cesta, vypraví se buď do Řecka, anebo na Sibiř. V bitvě o čtvrtfinále Poháru CEV se utkají s úspěšnějším z duelu Olympiakos Pireus versus Gazprom-Ugra Surgut. Nejbližší domácí zápas odehrají volejbalisté Karlovarska v sobotu 21. ledna proti osmému týmu extraligové tabulky, mužstvu Zlína.
