„Toužil jsem po tom dát poslední balon celé série,“ líčil po utkání 21letý Kraffer.
Pravoruký smečař trpělivě vyčkával na Habrovy nahrávky. Pokud je dostal, zejména ve čtvrtém setu z nich bodoval. „Plná hala vám dodá do žil adrenalin. Snažil jsem se nervat to za každou cenu, pomoci si nějakým zpožděným úderem a ono to tam padalo,“ popisoval Kraffer, jenž v utkání zaznamenal 11 bodů.
Jihočeši ve své bohaté historii ještě nikdy nehráli sedmý zápas ve vyřazovacích bojích. Osminásobný mistr české nejvyšší soutěže tak během nedělního večera prožíval premiéru.
Hráči Jihostroje, kteří působí v KarlovarskuJakub Novotný: v dresu Jihostroje odehrál dvě sezony. Nyní je předsedou karlovarského klubu. Jiří Novák: odchovanec Českých Budějovic, vítěz Ligy mistrů a dlouholetý hráč Paris Volley. Nyní trenér VK ČEZ Karlovarsko. Michal Sukuba: blokař, jenž šest sezon oblékal českobudějovický dres. Nosil i kapitánskou pásku. Tu má i v novém působišti. Michal Kriško: dvoumetrový univerzál pod Černou věží působil tři sezony a získal zde jeden titul. Ondřej Hudeček: francouzskou ligou ostřílený smečař. S volejbalem začínal v rodných Budějovicích. V prvním týmu si zahrál tři sezony. |
„V tom sedmém zápase nemá cenu nad něčím spekulovat. Je těžké vymýšlet něco nového, když spolu hrajete takovou porci zápasů během pár dnů. My jsme byli na dnešní utkání lépe připraveni,“ všiml si Kraffer.
A českobudějovický kouč René Dvořák doplnil: „Očekával jsem, že nervozita se projeví během celého utkání, nakonec přišla až v koncovce čtvrtého setu.“
Právě nervozita dohnala Jihočechy až k sedmému zápasu. Vždyť celou sérii mohli ukončit o čtyři dny dříve před domácím publikem. Jenže tehdy Středočechům podlehli 2:3. Následně Jihostroj nezvládl ani šesté utkání v Příbrami, odkud si odvezl prohru 0:3.
„Celá série byla neskutečně náročná. Mohli jsme to skončit dřív, ale také jsme mohli už dávno sedět doma a mít dovolenou,“ popsal Kraffer. „Naopak nás to posílí směrem k semifinále,“ odpověděl na otázku, zda dlouhá série budějovickým volejbalistům vzala síly.
Jihostroj ukázal, že zejména v koncovkách setů umí být silný. Trenér Dvořák se nebojí do hry nasadit teprve 17letého univerzála Šotolu, spolehnout se může na Američana Hackwortha, v neděli v závěru utkání zářil i blokař Vladimír Sobotka. Po zranění Sebastiana Geverta, který v základní části českobudějovický tým bodově táhl, příjemné zprávy.
„Nekřičíme na ně, snažíme se je chválit a na hřišti jim pomáhat,“ řekl na adresu svých spoluhráčů zkušený smečař Petr Michálek.
České Budějovice tak doplnily semifinalisty Liberec, Kladno a Karlovarsko. Právě s týmem ze západních Čech se Jihostroj popere o postup do finále.
„Znovu to bude hrozně těžká série, ale věřím, že to urveme. Chceme do finále, jinak nemá cenu ani hrát,“ burcuje Kraffer.
Oba týmy spolu mají v letošní sezoně vyrovnanou bilanci. Jihočeši v Karlových Varech prohráli 0:3, naopak před domácím publikem svého soupeře zdolali 3:2.
Klub z lázeňského města od roku 2014, kdy vznikl a v extralize nahradil Staré Město, znovu nechybí v nadstavbové části. Kormidla se před touto sezonou ujal budějovický odchovanec Jiří Novák, jenž většinu kariéry strávil v Paříži.
Před rokem se Jihostroj s Karlovarskem potkal v souboji o bronzovou extraligovou medaili. Tehdy sérii na tři vítězné zápasy zvládl nejrychlejším možným způsobem.
Jenže nyní v semifinále bude favoritem Karlovarsko. „Vůbec na to nehledíme. Naopak si myslím, že nám to může pomoci,“ zamýšlel se Kraffer.
Volejbalisté z jihu Čech si před letošní sezonou znovu na play-off vyrobili talisman - důmyslnou lanovku se třemi zastávkami. Okamžitě po sedmém zápase s Příbramí posunuli gondolu do první, semifinále stanice. Vyjedou až na samotný vrchol?
Úvodní zápas semifinálové série začíná ve čtvrtek v Karlových Varech. Na jih Čech se volejbalisté přesunou v neděli.