Málem ho ve finále neviděly. Verner skončil v základní části Grand Prix až sedmý, zůstal jen prvním náhradníkem. Navíc při Americké brusli jej porazila vlastní viróza. "Týden jsem potom byl nijaký, malátný. Ani jsem neměl hlad, pořád jsem jen polehával a pořádně nic nedělal." Otec-lékař mu pro jistotu udělal i testy na prasečí chřipku, tu však naštěstí neměl.
Znovu v tréninku je teprve 12 dnů. Minulý čtvrtek se v Oberstdorfu dozvěděl, že Francouz Brian Joubert se kvůli zranění nohy z finále odhlásil. "Při pokusu o trojitého lutze si Brian prokopl nohu. On je silový bruslař, asi si ji prokopl pořádně. Pár týdnů ho to bude stát."
Verner s trenéry Kopřivovou a Huthem tak byli postaveni před otázku: Mají po nemoci přijmout start ve finále Grand Prix? "Chvíli jsme o tom přemýšleli a nakonec jsme nechali Tomáše, ať si to rozhodne sám," říká Vlasta Kopřivová. "Jeho fyzička byla oslabená. Navíc jsem měla jsem strach i z toho, co s ním udělá dlouhá cesta."
Jenže Verner v Tokiu startovat chtěl. "Jasně, trošku obav tam bylo. Ale v Americe jsem se cítil mnohem hůř. Skáče mi to, teď jde jen o to, abych vydržel fyzicky. Z běžného programu svých jízd nic škrtat nechci." Tedy ani čtverné toeloopy.
Už nyní má zajištěné minimální "startovné" 3000 dolarů, na vítěze čeká 25 000 dolarů. "To je hezký bonus. Ale pokud koukáte jen na peníze, nemůžete uspět."
V Tokiu bude hájit čest Evropy, žádný jiný krasobruslař ze starého kontinentu se už nenominoval. "Netěší mě to, ale vezmu boj za Evropu na sebe," povídá. Bude to tvrdá zkouška.
Zde je seznam pěti soupeřů: Japonec Nobunari Oda, v sezoně neporažený, který má na kontě 242,53 bodů. Úřadující mistr světa Evan Lysacek z USA. Jeho krajan a obhájce titulu v Grand Prix Jeremy Abbott. Světový rekordman Daisuke Takahaši z Japonska. A třetí Američan Johnny Weir.
"Postoupil jsem do finále jako náhradník, určitě neplatím za favorita," říká Verner. "Ale jsem rád, že jsem navzdory nemoci nevzdal závod v Americe, dojel ho aspoň pátý a díky tomu jsem se teď do Tokia nakonec dostal. Beru to jako podanou ruku osudu, který mě vrátil do hry. Chci se za to odvděčit."
Ve finále chyběji letošní navrátilci Pljuščenko a Lambiel i Kanaďan Chan, kteří neabsolvovali dostatečný počet závodů. "Ale stojí proti mě pět kandidátů olympijských medailí. Bude to výborný závod."
Trenérka Kopřivová si všimla: "Tomáš je nabuzený. Chce dobrý výsledek."
