Do letošního ročníku Velké pardubické se původně kvalifikovalo 23 českých a pět zahraničních koní, ale účast nakonec bude nejnižší za poslední léta.
"Na to, jaké letos byly podmínky, je patnáct koní ještě úspěch. Tak tvrdý povrch dlouho nepamatuji, ovlivnilo to i trénink," uvedl na dnešní tiskové konferenci v Praze předseda pardubického dostihového spolku Miroslav Petráň.
Zatímco neúčast českých koní zapříčinila vedle tvrdých povrchů také zranění, zahraniční zájemci ubyli až na poslední chvíli. "Pro anglické a irské koně teprve sezona začíná. Francouzi zase mají spoustu dostihů, takže je těžké je sem přilákat," řekl Petráň.
Do Pardubic tak nakonec dorazí francouzští koně Ivoire de Beaulieu, Sybellius d´Artaix a irský Three Mill. Loni na startu zahraniční účastníci chyběli. "Proto si myslím, že tři koně jsou lepší než nic," poznamenal Petráň, podle něhož není vyloučeno, že se v Pardubicích v příštích sezonách objeví ruští nebo kazašští koně.
"Zahraniční konkurence není až tak silná, ale ani není důvod ji podceňovat," prohlásil zkušený žokej a trenér Josef Váňa, který bude poprvé od roku 1999 ve Velké pardubické chybět. "V kvalifikačním dostihu jsem spadl a zranil se. A není to tak v pořádku, abych mohl jet," prohlásil Váňa.
Přesto doufá, že se příští rok vrátí a konečně se dočká startu společně se svým synem. "Samozřejmě mě mrzí, že k tomu letos nedojde. I proto živím tu myšlenku, chtěl bych si splnit svůj sen. Mladý ale tenhle rok vyhraje a bude mě házet víc do starého železa," smál se Váňa.
V dostihu podle něj není jednoznačný favorit, vysoko by prý mohl skončit Ascot. Ve startovní listině nechybějí poslední dva vítězové Maskul a Decent Fellow.
"Decent Fellow je jeden z nejpoctivějších koní, proto jsem mu loni držel palce. Ten jeho přístup ho předurčuje k tomu být favoritem. Loni běžel fantasticky Juventus, černým koněm by mohl být Sixteen, který se skvěle předvedl v kvalifikaci," odhadoval favority Petráň.
Korunovat vítěze by měla dcera britské královny Alžběty princezna Anna, která navštíví pardubický areál v doprovodu české první dámy Livie Klausové. "Je to pro nás ta nejvyšší pocta a nejvýznamnější návštěva," prohlásil Petráň.
Závod bude sledovat i ochrnutý německý žokej Peter Gehm, několikanásobný vítěz Velké pardubické. Dotace zůstává i letos stejná, nejlepší si mezi sebe rozdělí 4,5 milionu korun.
Pořadatelé plánují také uctít památku Laty Brandisové, která před 70 lety jako jediná žena vyhrála Velkou pardubickou. "Několik z nás se pokusilo dosáhnout toho co ona, ale nikomu se to nepovedlo," řekla jedna ze sedmi ženských účastnic Martina Růžičková. "Napadlo nás vzdát jí se všemi žijícími ženami hold. Na koni přecváláme rovinku a uctíme ji minutou ticha," přiblížila.
Stosedmnáctý ročník Velké pardubické začíná v neděli 14. října v 15:40, program tradičně nabídne také několik vedlejších dostihů. V Ceně Parama se představí i britský kůň Chase The Sunset.
