Na ledě proti sobě soupeřili deset let. Ve sportovních dvojicích je francouzská reprezentantka Jamesová evropskou šampionkou a Kanaďan Radford dvojnásobným mistrem světa. Nicméně poslední dva roky už oba budovali svou kariéru mimo závodní svět.
Znovu se však potkali v zábavné televizní soutěži bruslařů.
O pauzách si jen tak pro zábavu zkoušeli párové prvky. A najednou zjistili, že i bez většího snažení jim to spolu na ledě funguje.
Konec mistrovského páru
Nějakou dobu se o tom jen spekulovalo, načež 21. dubna kanadský krasobruslařský svaz oficiálně oznámil, že Radford a Jamesová budou v nadcházející sezoně reprezentovat Kanadu. Jí bude v té době 34 a jemu dokonce 36 let.
Skate Canada has confirmed the new pairs partnership of Vanessa James and Eric Radford who will represent Canada next season.
https://t.co/p41yAQiAOU https://t.co/C2lPO6iB8Z
Radford potvrdil svou pověst stoika, když oznámení okomentoval slovy: „Vím, že se spousta lidí bude ptát proč. Já se ale spíš ptám: Proč ne?“
A Jamesová? Ta si od nového spojení slibuje lepší zakončení svého krasobruslařského příběhu. „Neskončila jsem tak, jak jsem chtěla. Stále jsem cítila, že mám s krasobruslením nevyřízené účty.“
Radford se svou bývalou partnerkou Meagan Duhamelovou vybojoval titul mistrů světa sportovních dvojic v letech 2015 i 2016. Když získali bronz na hrách v Pchjongčchangu před třemi lety, patřili s věkem 33 a 32 roků mezi nejstarší olympioniky. A tak se nikdo nedivil, když po olympijské sezoně oznámili konec osm let dlouhé a nadmíru úspěšné kariéry.
PŘED TŘEMI LETY. Kanadský pár Meagan Duhamelová, Eric Radford při krátkém programu sportovních dvojic v Pchjongčchangu
Duhamelová poté založila rodinu a začala trénovat dvojice společně se svým manželem Brunem Marcottem. Radford dal přednost účasti v televizní soutěži Battle of the Blades (Bitva ostří), jakési StarDance na ledě, kde krasobruslaři nacvičují vystoupení s hokejisty. Zároveň stále vystupoval na exhibičních turné s Duhamelovou.
Té se vznik nového páru nelíbí. Na sociální sítě napsala vyjádření, podle kterého s ní Radford plánoval nová exhibiční turné, i když už věděl, že bude závodit s Jamesovou. Cítí se proto podvedená: „Láme mi srdce, že naše profesionální krasobruslařská kariéra, na které jsme s Erikem tolik pracovali, má tak náhlý konec, a velmi mě to zraňuje.”
Později dodala: „Nejvíc mě mrzí, jak se mnou Eric vůbec nekomunikoval a oznámil mi až hotovou věc.”
Nešťastná srážka
Co si myslí o novém spojení Jamesové její bývalý partner Morgan Cipres, není známo. Cipres je nyní kontroverzní postavou. Na konci roku 2019 deník USA Today informoval o nevhodných intimních fotografiích, které údajně poslal třináctileté dívce, kterou ve floridské Tampě trénoval.
Loni v prosinci byl obviněn floridským státním zástupcem a hrozí mu až pět let vězení.
S Jamesovou, narozenou v Kanadě, reprezentoval Francii od roku 2010 a postupnými krůčky se propracovávali na krasobruslařský trůn. V zimě 2018-19 vyhráli dva závody Grand Prix, finále Grand Prix i mistrovství Evropy. Prožívali sezonu snů.
Jenže na mistrovství světa se při rozbruslení před krátkým programem srazila Jamesová s italským závodníkem Guarisem, což je vyvedlo z koncentrace a po krátkém programu plném chyb už nedosáhli celkově na lepší než páté místo.
S BÝVALÝM PARTNEREM. Francouzský pár Vanessa Jamesová, Morgan Cipres při krátkém programu sportovních dvojic v Pchjongčchangu
Na podzim 2019 se Jamesová místo další spolupráce s Cipresem rozhodla pro ledovou show s hokejistou. Původně sice s Cipresem plánovali, že až televizní soutěž skončí, ještě stihnou druhou půlku sezony, nakonec ji ale vynechali celou, a loni v září přišla zpráva, že se rozhodli pro konec kariéry.
„Myslela jsem si, že to je konec, že už se ke krasobruslení nikdy nevrátím,” vyprávěla Jamesová.
Nastoupila tedy jen do další řady Battle of the Blades. Tam se potkala s Radfordem a slovo dalo slovo...
Jen jeden pokus
Pro reprezentaci Kanady musela být Jamesová nejdříve uvolněna francouzským krasobruslařským svazem, což k překvapení všech trvalo jen dva týdny. Pro ilustraci: když před sedmi lety žádal Bruno Massot francouzský svaz o uvolnění, aby mohl s Aljonou Savčenkovou reprezentovat Německo, musel si počkat dva roky.
Jamesová s Radfordem si uvědomují, že v jejich věku může být následující sezona jejich první a zároveň poslední. Proto i hudbu k závodním programům vybírali nanejvýš pečlivě. Nemohou spoléhat na to, že program doladí v dalších sezonách, což je pojistka, kterou mají ostatní páry.
Choreografii pro ně vytvoří čtyřnásobný mistr světa v tancích na ledě Guillaume Cizeron společně s Julií Marcotteovou, která je shodou okolností švagrovou Radfordovy bývalé partnerky Duhamelové.
V rozhovoru pro CBC Radford řekl: „Ve spojení s Vanessou chci objevit a zažít nové věci.”
Jamesová přidala: „Po každém tréninku jdu domů a říkám si: Dnešek byl dobrý den.”
