V posledních čtyřech letech se scénář závodu neměnil.
Skupina hlavních favoritů najela do cílového stoupání. Při výšlapu na obávaný kopec Mur de Huy, 1300 metrů dlouhý s průměrným sklonem 9,6 procenta a maximem až 23 procent, útočilo několik jezdců. Až těsně před cílem v jedné z nejprudších pasáží se ze sedla zvedl Alejandro Valverde. A čtyřikrát v řadě zde zvítězil, celkově už pětkrát.
Při 82. ročníku ale úchvatnou sérii nerozšířil.
#FlecheWallone Julian Alaphilippe (QSF) takes the victory after a powerful late acceleration, another strong ride from @Roman86_K for 4th! All exploded in the last 400m! https://t.co/zPaKk46nzn
Ač se těsně před cílem znovu pohyboval na čele, rozhodující nástup Juliana Alaphilippa už nedokázal zachytit. 25letý Francouz se při třetím startu na Valonském šípu konečně dočkal vítězství. Dosud tu vždy dojel na pódiu.
Ale na vrcholu Zdi Alaphilippe neslavil. „Myslel jsem, že únik byl stále před námi, proto jsem neslavil. Nevěděl jsem, že jsem vyhrál,“ vysvětloval v cíli.
37letý Valverde projel cílem na druhém místě.
Skvělou formu na ardenských klasikách potvrdil i Roman Kreuziger. I český cyklista se v závěru rval o vítězství, na Mur de Huy se vydrápal na čtvrtém místě. Dosud tu 31letý jezdec týmu Mitchelton-Scott dojel nejlépe v roce 2014 osmý.
V neděli Kreuziger finišoval na Amstel Gold Race druhý.
„Byl jsem v rozhodujících chvílích vždy ve správné pozici. V závěrečném kopci jsem jel dokonce v háku Alaphilippovi, ale Mur de Huy mi vůbec nesedí,“ řekl Kreuziger. „Je škoda, že nejsem na pódiu, ale musím to brát tak, že jsme tu zajel nejlepší výsledek.
V neděli se Kreuziger představí na nejoblíbenější ardenské klasice Lutych-Bastogne-Lutych. „Byl to dobrý trénink, můžu být klidný,“ doplnil.
Jak se vše odehrálo
Od roku 2012 vládnou tradiční belgické klasice pouze cyklisté ze Španělska. Na vrcholu Mur de Huy se radovali Joaquim Rodréguez, Daniel Moreno, v posledních čtyřech letech i Alejandro Valverde.
Nikomu 1 300 metrů cílový kopec nesedí lépe než El Imbatidovi. I při letošním ročníku Valonského šípu patřil Valverde k největším favoritům.
Hned od startu se na čele pelotonu objevovaly především modré dresy týmu Movistar. Valverdeho domestici udržovali rozestup mezi osmičkou uprchlíků okolo čtyř minut. Tempo pomáhali tvrdit i cyklisté z týmu UAE Emirates, ve prospěch Dana Martina.
Peloton se na obávanou Zeď škrábal během 200kilometrové štreky hned třikrát. Poprvé už po 140 kilometrech, rázem se rozestup hlavního balíku od skupiny uprchlíků ztenčil na méně než polovinu.
#FlecheWallonne ▶️50km to go , a few photos from inside the peloton. #UAETeamEmirates ： @amaurysport /K. Edwards https://t.co/pTC8OVg0NW
Aktivní byli především jezdci australské stáje Mitchelton-Scott. Vepředu se při stoupání pohyboval i Roman Kreuziger. Nástupy Kwiatkowského a spol. ale Movistar bedlivě kontroloval.
Jenže 50 kilometrů před cílem na úvodní nástupy reagovali i další favorité. Útočil Vincenzo Nibali, Vasil Kirijenka nebo Jack Haig, Kreuzigerův týmový parťák.
Tehdy začala tvrdá dřina pro Valverdeho pomocníky. Tempo diktoval i Mikel Landa, čtvrtý muž loňské Tour. Tehdy měl favorizovaný Valverde k ruce ještě tři pomocníky. Jenže proti nim na čele uhánělo šest chrtů v čele s Nibalim.
Při druhém výšlapu na Mur de Huy, 169 kilometrů před cílem, měli na čele náskok 40 sekund. Z pelotonu tehdy už odpadl favorizovaný Dan Martin.
Až těsně před cílem vystřídali na čele Nibaliho a spol. hlavní favorité: Valverde, Alaphilippe, Wellens nebo Kreuziger.
Český cyklista tancoval mezi pedály, za jeho kolem na rozhodující útok vyčkával Valverde. Španěl se před českého cyklistu dokázal v posledních metrech dostat.
Ale na Alaphilippa už nestačil. Skončila tak čtyřletá vláda Alejandra Valverdeho.
Cyklistický jednorázový závod Valonský šípWorldTour 198,5 km: 1. Alaphilippe (Fr./Quick-Step Floors) 4:53:37, 2. Valverde (Šp./Movistar) -4, 3. Vanendert (Belg./Lotto Soudal), 4. Kreuziger (ČR/Mitchelton-Scott), 5. Matthews (Austr./Sunweb), 6. Mollema (Niz./Trek-Segafredo) všichni -6. |
