Mohl to být jejich šampionát. Navzdory absenci několika klíčových hráček včetně těhotné hvězdy Agnieszky Bibrzycké polské basketbalistky toužily napodobit své předchůdkyně z roku 1999, jež na domácím mistrovství Evropy vybojovaly zlato.
Chtěly ukázat cestu k úspěchu kolegům fotbalistům, jež budou (též v roli ne-favoritů) hostit kontinentální šampionát za rok. Chtěly zpříjemnit zesnulé legendě Malgorzatě Dydekové začátek jejího pobytu v basketbalovém nebi…
"Máme na to, abychom skončily v první pětce a zahrály si o Londýn," tvrdila před zahájením mistrovství polská kapitánka Ewelina Kobrynová.
Místo toho však ona, její spoluhráčky i fanoušci prožívají jedno zklamání za druhým. Pouhopouhá jedna výhra nad kvalifikantem z Německa je na účast ve čtvrtfinále málo. Zoufale málo. Kobrynová, jež vede týmové statistiky střelby, doskoků a bloků, sama na všechno nestačí. Přestože je ve svých devětadvaceti letech evidentně na vrcholu a je na ní vidět, jak moc chce s národním týmem něco dokázat.
Kvůli reprezentaci se dohodla na ukončení působení v New York Liberty, s nímž v dubnu podepsala smlouvu a krátce nato poprvé vyběhla na zámořskou palubovku. I proto chyběla na přípravném turnaji v Karlových Varech, kde polská reprezentace skončila po jedné výhře a dvou prohrách poslední.
Na mistrovství Evropy ale Kobrynová jet chtěla. A byla ochotná kvůli tomu obětovat i vysněné angažmá v zámoří, o které se pokoušela už loni. "Šampionát je pro mě priorita. Jsem sice trochu ucestovaná, ale takový je život sportovce," konstatovala lakonicky. Třetí Polkou v historii WNBA se tedy nakonec nestala.
Vrátila se do Polska a z každého jejího slova bylo patrné, že na domácím mistrovství Evropy chce svůj tým dovést co nejdál. "Mám už trochu dost těch věčných otázek na oslabení našeho týmu," říkala Kobrynová před šampionátem. "Je třeba myslet optimisticky a nad ztrátami zbytečně nebědovat," dodala pivotka krakovské Visly s tím, že v první řadě její tým nesmí podcenit prvního soupeře - Černou Horu. Teprve pak prý může pomýšlet na úspěch, jímž je umístění v první pětce.
Jak to s "outsiderem" z Balkánu pro Polky nakonec dopadlo, dnes už ví celá basketbalová Evropa. Škerovičová a spol. v úvodním utkání turnaje přejely nervózní domácí celek 70:53. Polský tým pokračoval vcelku pohodlným vítězstvím nad Německem (75:60) a prohrou se Španělkami (63:78), jíž neodvrátilo ani dvacet bodů Kobrynové.
Před začátkem bojů v nově vytvořené osmifinálové skupině byly Polky poslední a k zachování naděje na postup do čtvrtfinále musely v úvodním utkání porazit Lotyšsko. To se jim ale opět nepovedlo, přestože po prvním poločase vedly o čtyři body.
Ewelina Kobrynová a její spoluhráčky mají po středeční blamáži s Lotyšskem jednu smutnou jistotu: postup do čtvrtfinále už nemají ve svých rukách. Nemusí jim dokonce stačit ani vítězství v obou následujících duelech s Chorvatskem a Francií. Pokud Španělky a Francouzky vyhrají alespoň jedno ze zbývajících dvou utkání, pro domácí družinu mezi nejlepšími osmi týmy šampionátu už nezbude místo.
Trápení Polska je další kaňkou letošního mistrovství Evropy. Sny pořadatelů o velké basketbalové show se zatím nenaplnily. A bez domácích v play-off se jen horko těžko naplňovat budou. Představa perázdné lodžské arény pro 11 500 už teď vypadá strašidelně.
