"Nikdy mě nenapadlo, že zakončím kariéru jinde," hlesl Ewing zklamaně poté, co se dozvěděl, že se jedná o jeho přesunu.
To bylo v půlce srpna. V tu chvíli těžko zdolatelný kolos pochopil, že vedení klubu rozhodně nepočítá s jeho návrhem na prodloužení smlouvy o další dvě sezony.
Ewingův původní čtyřletý kontrakt na 68 milionů dolarů, téměř 2,8 miliardy korun, měl vypršet v příštím roce.
"Knicks vůbec nepochopili, co Patrick znamenal pro tým, a když chtěl zůstat ještě další dva roky, měli mu je dát. Zasloužil si je," zastal se "oběti" Charles Barkley.
Roztrpčený syn jamajského policisty a milovník umění pak o výměnu raději požádal sám. A na konci monstrózní akce, připomínající komplikované stěhování ve filmu Kulový blesk, se ocitl na západním břehu Ameriky, v Seattlu.
Přesně podle dohody čtyř klubů o přesunu dvanácti hráčů, nejrozsáhlejší výměně v dějinách NBA.
New York tak opustil nejlepší střelec, doskakovač a blokař klubové historie. Sotvakdo překoná jeho 1188 startů v jednom klubu.
Jenže Ewing nedotáhl tým k titulu, na který město čeká už 27 let.
"Budu toho litovat do konce života," řekla jednička draftu z roku 1985. Před šesti lety stál poháru nejblíže, ale v rozhodujícím střetu podlehla jeho družina Houstonu.
"Řekl jsem mu, že je šampion i bez titulu. Seattle může být šťastný, že získal hráče s takovým talentem a charakterem," tvrdí Jeff Van Gundy, kouč New Yorku.
Ewing se s dramatickým zlomem dosud klidné životní dráhy obtížně vyrovnával, ale na uvítací schůzce v Seattlu už působil uvolněně. "Tak konec řečí a jdeme hrát," vzkázal dobře naložený a vyzvídal na reportérech, jak mu sluší nový oblek v klubových zelenobílých barvách.
Seattle SuperSonics o něj velmi stáli. Zástupci klubu dokonce za Ewingem přiletěli až do jeho sídla ve Washingtonu a tam jej přesvědčili. Teď doufají, že tvůrce hry Gary Payton se zkušeným pivotem pozlobí favorizované Los Angeles Lakers v honbě za titulem.
Nejvíc ale záleží na Ewingově zdraví, a to hlavně na stavu bolavých kolen a operovaného zápěstí. V posledních letech už měl obvázané snad všechny klouby v těle. Trenér Paul Westphal se ale nebojí: "Dobrá zpráva je, že nemá žádné chronické zranění. A nějaké modřiny a boule ho neskolí."