Logistická i finanční náročnost cesty za oceán měla za následek, že startovní listiny budou tentokrát hubenější, než je zvykem. Většina zemí ani nenaplnila kvóty, které si vybojovala v průběhu sezony. Jen domácí Američané vyšlou do boje 22 závodníků, o dva více než velmoc Belgie.
Tu však ani nižší počet reprezentantů pravděpodobně nezastaví, v elitním závodě se zase čeká modrá dominance. Nahrává jí i hodně rychlý, skoro tři kilometry dlouhý okruh u řeky Ohio.
"Trať vypadá strašně jednoduše. Ale po půl kole, když se pojede podlaha, tak je to tvrdá selanka," hodnotil Šimůnek pro server mtbs.cz. "Hodně to bolí a osm kol bude fuška. Nejtěžší bude kombinace výběhů se schody a překážky s pískem."
Písku sice nebude tolik jako před rokem v Koksijde, i stometrový úsek však bude makačka. "Tam se bude asi hodně rozhodovat, je to po překážkách a před houpákama," varoval Bína.
Trať se podobá Hamme-Zogge, kde se pravidelně jezdí Superprestige a kde v této sezoně vyhrál Sven Nijs, který bude v Americe usilovat o svůj druhý titul, přestože ho přes Vánoce přibrzdila nemoc. "Jsou tu překážky, na kterých můžu něco zkusit, rovinka s pískem, kde se dá vytvořit náskok, schody," těšil se.
Velkou roli může v závodě hrát počasí. "Jednou je tam plus deset, pak zase může mrznout," přibližoval podmínky reprezentační trenér Stanislav Bambula. A poslední závod Světového poháru v Hoogerheide ukázal, kde je slabina Belgičanů, kde jsou k poražení. Martin Bína všem ujel na zasněžené trati.
Sníh však meteorologové slibují jen na sobotu, na nedělní závody žen a elity má být jasno a větší teplo. "Už teď je jasné, že to bude rychlý závod," tušil Nijs. "Je jedno, kolik spadne vody z oblohy, bláto tu nebude. Přirovnal bych to tady k Římu, ale nejvíc mi to tady připomíná Tábor. Není to zrovna selektivní okruh, ale to mi odvahu nebere."
Titul mezi elitou bude obhajovat Niels Albert, který má za sebou vyrovnanou sezonu, v níž málokdy skončil mimo pódium a vybojoval i celkové prvenství ve Světovém poháru. "Cítím se dobře," vzkázal. "Mám za sebou deset dnů dobrého tréninku, nic mě nebolí. A myslím, že oproti minulému roku jsem udělal zase krok kupředu."
Ženám poslední čtyři roky kraluje Nizozemka Marianne Vosové a favoritkou bude i přesto, že do cyklokrosové sezony naskočila později než většina jejích soupeřek. Jednou z nich bude i Češka Kateřina Nash, bronzová z šampionátu v Německu před dvěma lety. "Jsem znovu připravená bojovat o medaili," ujistila.
