Rafter, který chce po sezoně ukončit kariéru, by se na US Open rád rozloučil ziskem třetího titulu. Vítěz z Flushing Meadows z let 1997 a 1998 vyhrál letos jediný titul před týdnem v Indianapolis, kde mu ve finále vzdal Kuerten. "Nikdo nechce vyhrávat takhle. Mnohem lepší je, když musíte tvrdě bojovat a hrát skvěle, uspokojují vás to mnohem víc," posteskl si Rafter.
Tvrdý boj si Australan na US Open užije do sytosti, neboť losování svedlo do spodní čtvrtiny vedle Raftera a Agassiho také čtyřnásobného šampióna Peta Samprase.
Agassiho nová role otce prý nerozptyluje. "Ještě nejsem otec, takže nevím, jaké to bude. Mohu se jen domnívat, že se spousta věcí změní," řekl jedenatřicetiletý tenista, jehož snoubenka Steffi Grafová očekává narození syna v prosinci. "Se svou hrou i s přípravou jsem spokojen, takže by se to mělo na US Open projevit," doufá.
Od Samprase se naopak letos velké výkony neočekávají. Bývalý první hráč světa nevyhrál od loňského Wimbledonu, na němž získal rekordní třináctý grandslamový titul, žádný turnaj a jen zřídka prošel před druhé kolo. V Indian Wells a v Los Angeles postoupil do finále, v obou případech však podlehl Agassimu. "Není v nejlepší formě, ale já si stejně jako zbytek světa sednu a se zájmem budu sledovat, jak na naše pochybnosti odpoví," řekl o něm Agassi.
Sám Sampras nepropadá beznaději. "Není žádný důvod k panice," poznamenal ke svým výkonům. "Byl to sice rok plný zklamání, ale vím, že to všechno mohu rychle změnit. Třeba už na US Open," plánuje.
Ve zvrat v nevydařené sezoně věří i obhájce titulu Marat Safin. Jedenadvacetiletý ruský tenista, který vloni završil v New Yorku skvělý rok ziskem sedmého titulu, se letos trápí. Návrat na scénu svého největšího životního úspěchu mu však může přinést chybějící sebevědomí. "Bude to skvělý návrat. Vrátím se jako vítěz," těší se. I on však přiznává, že by na sebe rozhodně nevsadil. "I když věřím, že mohu odehrát několik skvělých zápasů. Pokud přežiji prvních pár kol, mohu být ve druhém týdnu hodně nebezpečný," věří.
Brazilec Kuerten letos dokázal, že není skvělý jen na antuce a soupeři ho konečně začali na betonu považovat za velkou konkurenci. V létě získal titul v Cincinnati, v Indianapolis vzdal ve finále Rafterovi a v Los Angeles skončil v semifinále.
"Dřív tu nepatřil k favoritům. Dnes je ale Guga velice nebezpečný," složil mu Rafter poklonu. Stejně smýšlí i kapitán americké daviscupové reprezentace Patrick McEnroe. "Celé léto hrál skvěle a to z pouhého soupeře se stal favorit," řekl.
O průlom na US Open bude usilovat i Goran Ivaniševič, který po wimbledonském triumfu hýří sebevědomím. První velký titul bude chtít vybojovat americký talent Andy Roddick, který v generálce na grandslamový turnaj vyhrál ve Washingtonu.
