Teprve Tour totiž určí skutečného cyklistického krále na trůnu, který uvolnil nepřekonatelný americký cyklista Armstrong.
Po Giru bude mít Ital Basso, druhý z uchazečů, v nohou těžkou třítýdenní bitvu o růžový trikot. K tomu možná sebedůvěru po prvním velkém triumfu. A Ullrich jen stejně dlouhý kvalitní trénink. Co je lepší? "Hlavně potřebuje dojet," tvrdí Ullrichův manažer Rudy Pevenage.
Basso zatím vede a drží i vrchařský trikot. Zato Ullrich se v průběžném pořadí pohybuje na konci čtvrté desítky s víc než půlhodinovou ztrátou. "Teď ještě nemůžu jezdit ve své červené zóně," tvrdí dvaatřicetiletá německá lokomotiva.
Začátkem sezony totiž Ullrich musel ze zdravotních důvodů vysadit a dosud nejel ostrý test. Gira se účastní teprve podruhé. V roce 2001 skončil 52. a blýskl se jako dvakrát třetí v horských etapách. Pak na Tour proháněl Armstronga.
Letos při Giru naplno zabral v týmové časovce. Tam podlehl jeho T-Mobile i s Čechem Raboněm vinou drobné chybičky o jedinou vteřinku dánské formaci CSC s Bassem. "To naštve."
Ale poté Ullrich sám vyhrál rovinatou časovku. Porazil i Bassa, který také jako jeden z mála špičkových cyklistů jezdí výborně v kopcích i proti stopkám. "Tohle vítězství mi dodalo hodně sil," prohlásil Ullrich.
"Byl to úctyhodný výkon. Všechny dokonale překvapil a zanechal silný dojem," ocenil ho týmový druh z T-Mobilu a trojnásobný mistr světa v časovce Michael Rogers.
Přitom letos Ullrich zdaleka nezářil. Prolog Okolo Normandie: 90. Kopcovitá časovka tamtéž: 69. Prolog Gira: 80. A teď najednou první!
Důvod? "Žádný zázrak, nebo náhlý záchvěv," píše Ullrich na svých internetových stránkách. "Jen se ukázalo, že jsem v zimě nelenošil. Což mi podsouvali i mí šéfové a já dosud neměl šanci přesvědčit je o opaku."
V čemž pokračuje. "Bylo to správné. Necítím se kaput. Neútočím na špici, spíš si hledám skupinky, kde mohu jet podle potřeby. Zkouším, co vydržím," vysvětluje. "Cítím ještě rezervy v kopcích, ale proto jsem tady, abych je odstranil."
A pak dodá: "Forma přichází." To zní slibně.
