Peloton čekají dva možná klíčové dny, první opravdový střet favoritů. Po víkendu bude nejspíš jasněji v otázce, kdo ne/může pomýšlet na žlutý dres, odměnu pro krále Tour. Úvodní vážný test stého ročníku nastane v sobotu cestou na Col de Pailheres, kopec mimo všechny kategorie s osmiprocentním stoupáním a vrcholem ve výšce 2001 metrů.
"Už je to stará písnička, pořád dokola - na prvním velkém kopci poznáme ty slabší závodníky," předpovídal sportovní ředitel Garminu Charly Wegelius.
Sobotní etapa na 195 kilometrů končí v lyžařském středisku Ax 3 Domaines. "Protože je cíl na kopci, bude hodně náročná," varoval i Roman Kreuziger, hlavní strážce Španěla Contadora. "Já se samozřejmě budu snažit co nejvíc pomoci Albertovi a vydržet s ním co nejdéle."
Nedělní prověrka je o necelých 30 kilometrů kratší, zato obsahuje čtyři vrcholy první a jeden druhé kategorie. "To bude bitva," těší se Richie Porte, Froomův dvorní pomocník. "Myslím, že Chris je v dobré pozici, odpočatý a tak silný. Ale je mi jasné, že Contador a Rodríguez odejdou bez boje, takže to bude legrace."
Froome, jednička multimilionářského spolku Sky a sedmý muž pořadí, teď ztrácí osm sekund na jihoafrického lídra Impeye a drží si výhodu šesti sekund před úhlavním soupeřem Španělem Contadorem. "Máme za sebou dobrý úvodní týden a těšíme se na ten druhý," říkal Froome. "Myslím, že do Pyrenejí vjedeme na dobré pozici, a navíc mám kolem sebe skvělý tým."
Loni Sky využilo první vrchol La Planche des Belles Filles k demonstraci síly a naznačilo, jakým směrem se bude Tour ubírat, že jejich mise povede až ke žlutému dresu pro Wigginse. Letos už budou všichni soupeři obezřetnější. Vykolejit černo-modrý vláček, tak bude znít jejich hlavní úkol.
"Jenže já nemám k dispozici roboty, musíme být připraveni na všechno," upozornil Philippe Mauduit, sportovní ředitel Contadorova týmu Saxo. "Neřeknu, co od etapy čekám, nemůžu odhalit všechny karty. Musíme jít do závodu s optimismem, být odvážní a bojovat, nemůžeme spoléhat na selhání soupeřů, naopak - my musíme spoléhat na vlastní síly a reagovat na každou situaci."
"Ale já nemyslím si, že Sky jsou extrémně silní," namítl Andy Schleck, dodatečný vítěz Tour 2010, a připomněl druhou vlnu favoritů - Danielsona, který ztrácí na Frooma čtrnáct sekund, duo BMC Evans s Van Garderenem o odstupem 23 sekund zpět a Španěla Rodrígueze, který je o další tři sekundy zpět.
"Jsou porazitelní," říkal Schleck. "Já to asi nedokážu, ale Kaťuša, Saxo, ti by mohli. Do Paříže je ještě dlouhá cesta a tahle Tour není jen o týmu Sky."
