V závěrečném stoupání osmé etapy do alpského střediska Avoriaz měl nejvíc sil. Všichni se šklebili bolestí, on jediný, jak se zdálo, dýchal nosem.
Balík nejžhavějších adeptů pak přijel do cíle (skoro) pohromadě. Kdo z favoritů může po první prověrce vrchařských schopností pomýšlet na velký úspěch?
1. Cadel Evans
Mistr světa z Austrálie je znovu ve žlutém, tak jako před dvěma lety. Tehdy skončil celkově druhý za Sastrem, druhý byl i rok předtím.
Jak rád by zlomil tuhle bilanci. "Máme dobrý tým, který vydrží aspoň do Pyrenejí. Pak se uvidí," říkal Evans.
V Avoriaz dojel hned vedle Contadora, ale během předchozích etap stačil posbírat 61 sekund výhody. "Je vždycky lepší mít na něj náskok." Jenže ani Australan se nevyhnul pádům, z posledního dějství si odnesl i nepříjemnou bolístku.
"Snažím se dát se do kupy," hlásil o volném dnu, než vyrazil s parťáky na trénink. Bolí ho levé předloktí. "Ale nohy jedou pořád výborně," ujišťuje.
2. Andy Schleck -20
Ano, v nedělní etapě najel majitel bílého dresu nejlepšího mladíka na Contadora jen deset sekund, ale i to asi stačilo, aby ranil Španělovo sebevědomí.
Loni na Contadora útočil několikrát, ale nikdy ho nedokázal dostat pod tlak. Jenže letos už nemá obhájce prvenství takovou jistotu - v celkovém hodnocení má na něj Schleck náskok 41 sekund.
Po prvním etapovém vítězství na Tour tvrdil: "Mám životní formu."
V cílovém stoupání poznal, že Contador se necítí dobře, proto útočil, aby z jeho slabosti vytěžil co nejvíc. "Chci tu získat celkové prvenství a tohle vítězství bylo jen prvním stupněm," vyhlásil.
3. Alberto Contador -1:01
V zádech má silný tým! Žádný z jeho soupeřů se nemohl cestou do Avoriaz spoléhat na pomoc kolegů, byli osamoceni. Proto se všichni pohodlně vezli ve vagónech vláčku Astana.
Pak ale začaly nástupy soupeřů a Contador nenašel odpověď na útok nejlepšího mladíka závodu Schlecka.
"Loni mě Andy trošku potrápil, letos bude největším rivalem," prohlásil dvojnásobný vítěz. "V závěru jsem ztratil pár sekund, ale jsem v dobré pozici."
Šetří se? Trénoval letos méně? Proč zaostal? Contador je pořád považován za nejlepšího etapového jezdce současnosti a říká: "Věřím, že po dnu volna budeme stejně efektivní jako v neděli."
7. Roman Kreuziger -1:45
Jsi moc pasivní, vyčítali mu. On za to letos vzal, v cílovém kopci ukázal, že se nebude jenom vyvážet za zadními koly soupeřů.
"Výborný den. Spokojenost!" hlásil po 4. místě v cíli. Horská soustředění v San Pellegrinu a obhlídka hlavních alpských vrcholů z letošního itineráře nesou ovoce.
O vítězi Tour se rozhodne až v Pyrenejích, opakuje pořád. Jenže kopce z francouzko-španělského pomezí studoval jen na papíře. Navíc loni přiznal: Pyreneje mi moc nesedly.
Po 12. místě při své premiéře na Tour a 9. v loňském roce by mu slušela šestá příčka. Nebo bude vysněná pětka? Aktuálně je sedmý. "Ale máme za sebou teprve třetinu závodu," uklidňuje Kreuziger.
39. Lance Armstrong -13:26
Je smrtelně raněný a taky připustil: Tahle Tour pro mě skončila. Jenže na tváři Lance Armstronga žádné slzy neuvidíte. Prostě smůla, krčil rameny.
Soupeři ho neodepsali, předpovídají mu ještě velké věci. "Určitě bych ho nezatracoval. Byl připraven. Ještě tu nějakou etapu vyhraje," míní Kreuziger.
Zvlášť, když tohle má být Američanova poslední účast. A sedminásobný král se přece nerozloučí pádem. "Je mi ho trošku líto," povídal Schleck.
"Ale já zkusím nějakou etapu vyhrát a pomoct týmu. Chci si to tu ještě užít," říkal Armstrong.
Menu Tour bude po pondělním odpočinku servírovat další dvě velké etapy přes vrcholky Alp, pak přijdou Pyreneje a na závěr možná všerozhodující časovka v Bordeaux.
"Paříž je ještě daleko," upozornil Schleck. "A vím, že pokud chci Tour vyhrát, musím stát na rampě časovky ve žlutém dresu. Vím, že když budu pod tlakem, umím jet celkem rychle."
