Austrálie má nového sportovního boha. Ian Thorpe, sedmnáctiletý kraulař, pro ni vyhrál první zlatou medaili v Sydney. Učinil tak v závodě na 400 metrů, přidal k tomu světový rekord a za půl hodiny byl finišmanem australské štafety, která slavně zvítězila nad Spojenými státy. V kompletu od zápěstí ke kotníkům vyšel na startovní plochu. "Byla to úžasná atmosféra. Cítil jsem to jako čest, připadal jsem si jako gladiátor kráčející do kolosea. Byl jsem schopen vnímat řev diváků. Byl jsem připraven." Klouže po hladině v dlouhém tempu, pod hladinou ohýbá lokty do mohutného záběru. Je to výjimečně krásný styl. "Je to nejtalentovanější přírodní plavec všech dob," tvrdí o něm australský trenér Don Talbo. Thorpe má ideální plavecké míry, 196 centimetrů, 95 kilogramů. Měřili mu rozpětí rukou. 190 centimetrů, o dvacet víc, než je průměr. O délku těla před Italem Rosolinem dohmatává na cílovou stěnu. Řev tribun se znásobuje. Tak se vítá světový rekord olympijského vítěze. Čtyři týdny před svými osmnáctými narozeninami unesl tlak očekávání australského národa. Usmívá se, nejásá, jen ve zvláštním gestu pohybuje pěstmi. A ústy naznačí: "Thank you." Na tiskové konferenci není hnutí. "Poděkoval jsem Bohu, který mi dovolil vystoupit na tuhle scénu. Jsem šťastlivec, že mám to, co mám. A je to velký dar." Je milý, přátelský, šťastný. V roce 1998, tehdy patnáctiletý, stal se v Perthu nejmladším mistrem světa. Od té doby neprohrál jediný závod. Vstává denně ve čtyři, mnohé kilometry naplave jako student ještě před svítáním. Předpokládá se, že první zlatá medaile na hrách pro Austrálii může pro Thorpeho na reklamních smlouvách za tři roky znamenat deset milionů australských dolarů, v přepočtu dvě stě milionů korun. Ještě když měl patnáct, jeho manažer David Flaskas začal pracovat na jeho marketingu. Zařídil rozhovory v prestižních médiích NBC, BBC a The Washington Post. Thorpe vystupoval později i v Brazílii a Asii. Svět ho měl poznat. Nyní jej sponzoruje deset velkých společností. Jejich počet se má zmenšit. "Rádi bychom zvýšili Thorpeho cenu na nejzazší mez," řekl manažer Flaskas v rozhovoru pro The Australian. Thorpe má být prototypem sportovní hvězdy na obchodním trhu pro příští století. "Jen se podívejte, co se stalo s akciemi Nike, když Michael Jordan oznámil, že končí," připomíná Flaskas. V reklamní branži je to známé, klesly o pět procent. Je zřejmé, co mohou sportovci dělat s cenami na burze. Thorpe, budoucí multimilionář, hodlá ukončit střední školu a pak studovat v USA. O Thorpem si v Austrálii povídají, že je to chlapec, kterému byste svěřili své děti do opatrování či za něj vdali svou dceru.
18. září 2000
