Jeho umění bude potřeba o to víc, že druhá polovina obávaného českého dua bude ve čtvrtfinálovém utkání chybět. "Rozhodnutí Tomáše Berdycha nehrát plně respektuji. Myslím, že bez něj naše šance určitě neklesají," tvrdí český kapitán Jaroslav Navrátil.
Jeho slova ovšem budou platit jen v případě, že Štěpánkovi zdraví dovolí hrát. Na konci ledna absolvoval operaci vyhřezlé ploténky a v ostrém tréninku je teprve tři týdny.
"Přál bych si mít ještě víc času. Už to, že jsem s týmem, je malý zázrak, za který vděčím fyzioterapeutovi Kolářovi. Když budu moct zasáhnout do bojů, bude to další úspěch. Ale neriskoval bych, kdybych necítil, že můžu týmu pomoct. Každý ví, že když to půjde, udělám pro úspěch maximum," oznamuje Štěpánek.
Sám nečeká, že by byl v akci po všechny tři dny, jak je v Davis Cupu zvyklý. "Hlava a srdce by strašně chtěly, ale znám své tělo. Bylo by to hodně kaskadérské."
Místo dvou sázek na jistotu tak nyní nehrajícímu kapitánovi Navrátilovi možná nezbude ani jedna. Vybírat náhradu za Berdycha (a zřejmě částečně i za Štěpánka) bude z trojice Jan Hájek, Ivo Minář a Lukáš Rosol. Poslední z nich se k týmu připojí až v Kazachstánu, kam dorazí z turnaje v Karibiku.
"Bude za sebou mít cestu jako Kryštof Kolumbus, takže bude záležet na tom, aby se co nejdřív srovnal. Tentokrát se o hráčích bude rozhodovat až těsně před losováním, kapitánovi napoví tréninkové dny. Ale jako vždy se budeme snažit uhrát jako tým aspoň tři body a je úplně jedno, kdo nastoupí," říká Štěpánek. "Hráči, co dostanou šanci, budou hladoví po úspěchu," věří Navrátil.
Ten nemá na Kazachstán příjemné vzpomínky, předloni v Ostravě se po vzájemném souboji radoval soupeř. "Ale to už je minulost," sděluje český kapitán. "A mísu už máme doma," doplňuje Štěpánek. K týmu, který dosud v domácím prostředí neprohrál, ale chová respekt.
"Byla by velká chyba Kazachstán podcenit. Mají tři velice kvalitní singlisty, kteří dokážou sehrát skvělé zápasy a překvapit," zmiňuje česká jednička trio Andrej Golubjov, Michail Kukuškin a Jevgenij Koroljov. "Moji hráči jsou na žebříčku výš, ale to v Davis Cupu nerozhoduje," podotkl Navrátil, který přesto svůj tým považuje za favorita.
Trénovat v kazašské metropoli Astaně začnou čeští tenisté hned v pondělí po příletu. Sebou si berou hlídače, kterému říkají Kámen, i vlastního kuchaře. "Jiné týmy se tam s jídlem spálily, proto jsem rád, že nám agentura Česká sportovní zajistila jídlo na ambasádě," pravil Navrátil.
Podle dřívějších zkušeností by jeho tým nemělo čekat nijak bouřlivé prostředí. "Ale Kazachstán může poprvé postoupit do semifinále a my přijedeme bez prvního hráče, takže budou o to víc toužit po vítězství," upozorňuje kapitán.
