Tenisová velmoc Austrálie postavila do dvouher šestého hráče světového pořadí devatenáctiletého Lleytona Hewitta a sedmadvacetiletého Patricka Raftera, třináctého tenistu nejnovějšího žebříčku. Brazílie sice měla pro úvodní den k dispozici současnou světovou jedničku Gustavo Kuertena a k němu devětadvacetiletého Fernanda Meligeniho, ale do zápasu vstupovali Jihoameričané v roli naprostého outsidera.
To proto, že Brazilci jsou "doma" především na antuce a na jiných površích jsou jejich výsledky podstatně slabší. Naopak Australanům se hraje nejlépe na trávě nebo na rychlých kurtech. A tak je toto úvodní semifinále dokladem léta opakované pravdy, že v každém ročníku Davis cupu hraje obrovskou roli výhoda domácího prostředí a tím i možnost volby povrchu, na jakém se bude hrát.
V první dvouhře Patrick Rafter nedal letošnímu šampionovi z French Open Gustavo Kuertenovi ani tu nejmenší šanci na úspěch a za osmdesát pět minut získal obhájcům trofeje vedení 1:0. Za zimního, ale slunečného počasí tak brzy vzaly za své úvahy Brazilců, že bych jejich nejlepší hráč mohl získat oba body ve dvouhře a společně s Oncinsem ve čtyřhře přidat i ten třetí rozhodující. Ani ve druhé dvouhře se překvapení nekonalo, australský mladík kráčel za vítězstvím zcela suverénně.
Rafter přijel do Austrálie z Londýna až v úterý po svém finálovém duelu se Samprasem na wimbledonské trávě. Únavu však na sobě nedal vůbec znát. Měl raketový vstup do utkání a proti jeho stylu servis - volej hledal Kuerten marně odpověď po celý zápas. První set získal Rafter za 28 minut, když soupeřův servis získal poprvé ve čtvrté hře. Druhá sada trvala 21 minut a přinesla dva Australanovy brejky. Třetí set a tím i celý zápas zakončil stylově esem.
Také Hewitt dorazil domů na pátý kontinent až v úterý, protože ve Wimbledonu hrál ještě v neděli finále smíšené čtyřhry ve dvojici s Belgičankou Kim Clijstersovou. Meligeni ztratil úvodní dvě svá podání a získal jen jedno soupeřovo, takže Australan za 33 minut vyhrál první sadu. V dalším průběhu už Hewitt na servisu nechyboval a za půldruhé hodiny zvýšil vedení svého týmu na 2:0.
Do sobotní čtyřhry byli předběžně nominováni z domácího družstva Sandon Stolle s Markem Woodfordem a brazilské barvy by měli hájit Gustavo Kuerten s Jaime Oncinsem. Závěrečné dvouhry budou na programu v neděli.
Nizozemští tenisté jsou po úvodních dvouhrách v zápase o účast ve Světové skupině Davisova poháru jediný bod od záchrany. Nad Uzbekistánem vedou po prvním dnu 2:0 na zápasy. První bod v Taškentu vybojoval Richard Krajicek, který porazil Olega Ogorodova 6:4, 6:3 a 6:4. Ještě snazší práci měl Sjeng Schalken, jenž zdolal Vadima Kucenka po setech 6:2, 6:1 a 6:4.
Na londýnských dvorcích All England Clubu je stav zápasu mezi Velkou Británií a Ekvádorem po prvním dnu vyrovnaný. Nejprve zdolal Nicolas Lapentti v pěti setech Grega Rusedského, na 1:1 v druhé dvouhře vyrovnal Tim Henman, jenž ve třech setech hladce porazil Luise Adriana Morejona.
Nerozhodný stav 1:1 je po úvodních dvouhrách také v Harare, kde Zimbabwe hostí tenisty Rumunska.
Výsledky (po úvodních dvouhrách):
BRISBANE
Austrálie - Brazílie 2:0
Rafter (Austrálie) - Kuerten (Brazílie) 6:3, 6:2, 6:3
Hewitt (Austrálie) - Meligeni (Brazílie) 6:4, 6:2, 6:3
TAŠKENT:
Uzbekistán - Nizozemsko 0:2
Ogorodov - Krajicek 4:6, 3:6, 4:6, Kucenko - Schalken 2:6,
1:6, 4:6.
LONDÝN:
Velká Británie - Ekvádor 1:1
Rusedski - N. Lapentti 3:6, 7:6 (7:3), 5:7, 6:4, 5:7, Henman
- Morejon 6:2, 6:1, 6:4.
HARARE:
Zimbabwe - Rumunsko 1:1
B. Black - Sabau 6:2, 4:6, 7:5, 6:2, Ullyett - Pavel 4:6, 6:7
(2:7), 2:6.
 Australan Patrick Rafter ve vítězném střetnutí semifinále Davis cupu proti Brazilci Kuertenovi |
