Občas podává spodem, hůře se hýbe, nemá trenéra. Přesto dokázala Gail Falkenbergová, přezdívaná Legenda, v 1. kole kvalifikace na turnaj ITF v Pelhamu zdolat o 47 let mladší soupeřku.
Rosalyn Smallová proti ní uhrála jediný game!
„Měla hodně problémů s mými rotacemi,“ citoval Falkenbergovou deník Wall Street Journal. „Trápil ji můj servis spodem. Zvolnila, protože nedokázala trefovat míče tvrdě a udržet je v kurtu. Donutila jsem ji hrát mou hru.“
Fa il giro del mondo la storia di Gail Falkenberg. Noi ve l'avevamo svelata già nel 2015. https://t.co/LBnKrBPRAa pic.twitter.com/IdTKiVvZ19
A tím si připsala první výhru mezi profesionálkami od roku 1998.
V dalším kole už dostala „výprask“. Taylor Townsendová, někdejší první juniorka světa, ji vyprovodila 6:0, 6:0. Takový výsledek není pro Falkenbergovou nijak výjimečný - dva „kanáry“ dostala od listopadu 2011, kdy se vrátila k tenisu, už 19krát.
Návrat k tenisu jako čtyřiašedesátiletá? No ano, čísla spojená s kariérou brýlaté Američanky nejsou úplně běžná. S tenisem začala v 60. letech jako samouk, profesionálkou se stala v osmatřiceti. V roce 1988 si připsala zřejmě nejslavnější výhru, když uhrála kolo v kvalifikaci na Australian Open.
Poté však její sen narazil - došly jí peníze. Musela se vrátit do práce, trénovala mužské a ženské tenisové týmy, koučovala i basketbal. Turnaje hrála okrajově, v roce 1999, v 52 letech, přerušila kariéru.
Na comeback čekala do roku 2011; ovšem spolu s ním nepřišly jen ovace.
„Kdy si uvědomíme, že toto je byznys? Tohle není vtip, ale takhle se z toho vtip stává,“ napsal tenisový trenér Roy Coppersmith na Facebooku, kde rovněž zveřejnil videa ze zápasu Falkenbergové.
69 years young won first set 6-0
Posted by Roy Coopersmith on Sunday, 10 April 2016
Vlídná slova neměla ani Kathleen Horvathová, někdejší světová desítka. „Jako by hrála Blbá a blbější,“ uvedla k zápasu Falkenbergové a Smallové rovněž na Facebooku.
Těžko říct, zda tenisová „babička“ zlé komentáře vnímá, každopádně ji však neodrazují. „Užívám si, když můžu být v okolí mladých. A věřte, nebo ne, má hra jim způsobuje víc problémů než starším hráčům,“ řekla.
Ač ji bolí kolena, nemá už takovou sílu, obtížně se jí běhá, pořád chce bojovat dál. „Vím, že se můžu zlepšit. V tenise je vždycky na čem pracovat.“
