Od konce druhé světové války dokázalo jen devět hráčů vyhrát třikrát po sobě na stejném turnaji. Stricker je nyní desátým, čímž se zařadil po bok Tigera Woodse, Jacka Nicklause, Arnolda Palmera a dalších golfových legend.
"Byl to neuvěřitelný týden a ještě neuvěřitelnější finiš. Pořád nemůžu uvěřit, že tady sedím," radoval se na tiskové konferenci. "Vítězství se zrodilo opravdu těžce," říkal už s klidem.
Na hřiště TPC Deere Run nezavítala nejsilnější možná konkurence. V americkém Silvisu se představili jen dva hráči z elitní desítky světového žebříčku. Australský mladík Jason Day ale nepotvrdil formu z minulých podniků a musel se spokojit až s 68. příčkou. Do hry o vítězství se snažili promluvit jiní. Jenže domácí Kris Blanks ani Chez Reavie nedokázali vedení z prvních dvou kol udržet.
Stricker se od samého úvodu držel na dostřel a v sobotu zaútočil. Ještě o jednou ránou vylepšil své páteční skóre, zahrál 62 ran a dostal se do vedení. Před nejbližším pronásledovatelem, kterým byl Jihoafričan Brendan de Jong, si vytvořil dvoubodový náskok. "Ještě to ale bude těžké," tušil správě Stricker.
Jeho slova se potvrdila dokonale. Během nedělního kola si vypracoval už náskok pěti ran. Jenže tak rychle, jak jej získal, ho dokázal také ztratit. Ztrácel také de Jong, ale do hry se nečekaně dostal nováček na okruhu Kyle Stanley. Třiadvacetiletý Američan na prvních šesti jamkách druhé devítky pětkrát zahrál birdie a o drama bylo postaráno. Stricker navíc na patnáctce a šestnáctce zapsal bogey a zdálo se, že svůj hattrick nezkompletuje.
To pravé drama však mělo teprve přijít. Stricker se dokázal oklepat a na sedmnácté jamce hrál páté nedělní birdie. Stanley paroval a na poslední jamku šel s nejtěsnějším možným náskokem. Jenže tlak neustál, minul putt a hrál bogey. Ani se Strickerem to po odpalu nevypadalo dobře. Poté ale prokázal své zkušenosti, skvěle si přihrál z bunkeru a poté přidal golfovou parádu. Téměř z osmi metrů proměnil jeden z nejlepších puttů v kariéře a mohl naplno projevit obrovskou radost.
"Je to zvláštní. Když se dostanu do situace, kdy musím udělat putt, cítím, že nervy jsou pryč, a já se zaměřím na jeho proměnění. To je něco, co se stalo i na sedmnáctce a osmnáctce," naznačil Stricker svůj recept na úspěch.
Loni vytvořil rekord hřiště s bilancí 26 ran pod par. Letos hrál o čtyři údery hůř, i tak se ale jedná o skvělý výsledek. Na konto si připsal téměř 800 tisíc dolarů, do FedEx Cupu získal 500 bodů a poskočil na druhé místo za Nicka Watneyho. Před The Open navíc naznačil velkou formu.
Na britský major se podívá poprvé v kariéře také druhý Stanley. "Jsem nadšený, že si takový turnaj zahraju. Ale ještě se musím uklidnit z tohoto kola," komentoval svůj životní úspěch, ale také promarněnou šanci mladý americký golfista.
O třetí místo se podělil další z Američanů Zach Johnson s Kanaďanem Mattem McQuillanem. Na Strickera ztratili pět ran. Loňský vítěz British Open Louis Oosthuizen formu nenaznačil, ani neprošel cutem. A že by Stricker už nyní myslel na čtvrtou výhru v řadě? "Ne," odvětil s úsměvem na tváři.
John Deere Classic - konečné výsledkyPar 71: 1. Stricker 262 (66+64+63+69) -22, 2. Stanley 263 (65+67+65+66) -21, 3. Z. Johnson (všichni USA) 267 (66+69+67+65), McQuillan (Kan.) 267 (64+69+70+64) oba -17, 5. Howell III 268 (66+68+70+64), Reavie (oba USA) 268 (66+62+68+72) oba -16, 7. Percy (Austr.) 269 (66+67+67+69), de Jong (JAR) 269 (66+66+63+74) oba -15. |
