V italštině znamená Strade Bianche bílé silnice. Těžko může být pro šotolinové cesty v Toskánsku něco výstižnějšího.
Letos přitom budou možná ještě o něco bělejší.
Už na začátku týdne obletěly svět záběry, jak sníh zaskočil nebohý Řím, kam vločky dopadly po šesti letech. Úřady povolávaly armádu, školy zůstávaly zavřené, byl vyhlášen zákaz jízdy nákladním automobilům.
Prostě kalamita po italsku.
Stejné počasí přitom vládlo i o něco severněji v Toskánsku, ke se v sobotu pojede jedna z nejmladších a zároveň nejkrásnějších cyklistických klasik roku – ano, Strade Bianche.
Pocit štěstí
Je jí teprve dvanáct let, co do počtu ročníků se více než stoleté historii belgickým a francouzským babičkám rovnat nemůže.
Přesto je ikonická a speciální.
„Je to nádherný závod. V té jízdě po šotolině se mísí určitá historie, tradice. Když navíc dojedete na finální náměstí, máte zvláštní pocit, a to i přesto, že nevyhrajete. Ten pocit můžeme pojmenovat jako štěstí,“ vyznal se Ital Vincenzo Nibali.
Celých 184 kilometrů, na kterých čeká 11 sekcí s celkem 62 kilometry po bílých šotolinových cestách, vede malými vesničkami v Toskánsku mezi vinicemi v kraji Chianti.
Za sucha to bývá jedna velká prašná jízda. Ta ale v sobotu nejspíš nehrozí. Místo prachu bude úřadovat sníh, bláto. Nebo obojí dohromady.
„Ale není se čeho bát,“ říká ředitel závodu Mauro Vegni. „Sice teď padá sníh, ale to by ani v sobotu neměl být problém. Při nejhorším holt uvidíme ještě o něco bělejší cesty, než na jaké jsme zvyklí. Každopádně půjde o další epickou bitvu,“ těší se.
Na Twitteru se čím dál častěji objevují fotky cyklistů, kteří se shodují: „Vypadá to, že tohle Strade Bianche bude opravdu celé bílé.“
„Bude fakt zima, počasí může tentokrát hrát opravdu velkou roli,“ myslí si i sportovní ředitel belgického Quick-Stepu Davide Bramati.
V hodně podobných podmínkách už se na šotolinových cestách v Toskánsku jelo v sedmé etapě Gira d´Italia před osmi lety.
Nebylo překvapením, že v blátivém festivalu vládl bývalý biker Cadel Evans.
Podobné podmínky spoustu závodníků psychicky ničí, jiné zase nabíjejí. Do té druhé skupiny patří i jediný Čech, který bude na startu.
Ano, Zdeněk Štybar.
Dělení s Gilbertem
Trojnásobný mistr světa v cyklokrosu je na mráz a závodění v blátě a dešti víc než zvyklý. Vždyť on podobné podmínky díky své závodní historii miluje!
Když tady před třemi lety „za sucha“ vyhrál, načal tím svou zatím nejúspěšnější sezonu kariéry. Dojel poté druhý na Paříž-Roubaix, vyhrál etapu na Tour de France a stal se Králem české cyklistiky.
Právě tady pro něj pokaždé začíná sezona. I letos s tradičně velesilným vlčím stádem, jak si cyklisté Quick-Stepu přezdívají.
V sedmičlenném výběru kromě Štybara nechybí ani vítěz z roku 2011 Philippe Gilbert. Právě oni dva budou zodpovědní za sobotní výsledek. K ruce jim budou Eros Capecchi, Fernando Gaviria, Iljo Keisse, Maximilian Schachmann a Pieter Serry.
Podobně jako v minulých letech tak jde belgická stáj do jedné z prvních klasik s týmem, který má více variant.
„To opravdu není nic nového. Vždycky máme více kluků, kteří se mohou prát o vítězství. Ale tentokrát to nebude jednoduché, sejde se tady hvězdné startovní pole,“ poukazuje Bramati.
S elitou na startu
Do Itálie v sobotu dorazí celá klasikářská špička.
Evropský debut v této sezoně čeká Petra Sagana. Od lednového australského Tour Down Under, kde vyhrál jednu etapu, nezávodil.
Po návratu do Evropy odjel do Vatikánu, kde navštívil papeže Františka, než odjel na tréninkový kemp do Sierra Nevady.
Na italské klasice startoval pokaždé od roku 2012, nikdy ji však nevyhrál. Dvakrát dojel druhý a přesto, že má v nohou jen pár závodních kilometrů, podle sázkových kanceláří je právě on největším favoritem.
Jistě, je to Peter Sagan.
„Ale i on se teď potřebuje hlavně dostat do formy před prvními vrcholy sezony – monumentálními klasikami. Je trojnásobným mistrem světa, je zapsaný v historii, ale chce vyhrát více monumentů,“ říká sportovní ředitel Bory Patxi Vila.
Z pěti monumentů (Milán-San Remo, Kolem Flander, Paříž-Roubaix, Lutych-Bastogne-Lutych a Kolem Lombardie) vyhrál Sagan zatím stále pouze Flandry.
Tým BMC povede olympijský šampion Greg van Avermaet, rovněž v minulosti dvakrát druhý a nyní prahnoucí po prvním triumfu.
„Je to jeden z mých oblíbených závodů v roce, protože je spravedlivý. Sice nemám moc rád zimu a déšť, ale doufám, že už tady konečně vyhraju,“ burcuje Belgičan.
Obhajovat triumf bude Michal Kwiatkowski, který se bude moct spolehnout na silný tým Sky. Přijedou i Vincenzo Nibali, Tom Dumoulin, nebo Štybarův nástupce – trojnásobný cyklokrosový mistr světa Wout van Aert, který na blátivých cestách může být černým koněm závodu.
Kdo nakonec na malebné a středověké náměstí Piazza del Campo vyjede jako první?