Bláto, zima a mokro, tedy kulisy připomínající mnohem více cyklokrosové závody, doprovázely jezdce na 184kilometrové vyčerpávající pouti s jedenácti úseky po toskánských šotolinových cestách.
Ještě nikdy v dosud jedenáctileté historii Strade Bianche nebyly podmínky tak nepříznivé. Vždyť na startu letos ukazovala rtuť teploměru pouhé dva stupně nad nulou.
Tentokrát to však nebyl part pro největší klasikářské hvězdy silničářského pelotonu. Mistr světa Peter Sagan i dva bývalí vítězové závodu Michael Kwiatkowski a Zdeněk Štybar si nechali nejlepší trio jezdců až příliš ujet.
Třiadvacetiletý Tiesj Benoot naopak předvedl dokonalý taktický výkon a po pěti hodinách v sedle právem slavil nejen největší úspěch kariéry, ale i své premiérové vítězství v profipelotonu. Dosud měl na kontě druhé místo Kolem Belgie a páté místo Kolem Flander v roce 2015 nebo třetí příčky na jednorázových závodech Omloop Het Nieuwsblad a Brabantský šíp.
Giornata epica, epica vittoria, l'eroe del giorno è @TiesjBenoot! | Epic day, epic victory. The hero of the day is @TiesjBenoot #StradeBianche https://t.co/kzVeWYcwkc
V cíli, od hlavy k patě zablácený, měl Belgičan k dobru 39 vteřin na Francouze Bardeta, který na cílovém stoupání utrhl krále cyklokrosařů van Aerta.
„Epický den a epické vítězství,“ okomentoval Benootův triumf oficiální twitterový účet Strade Bianche. Brutální a nezapomenutelný ročník, shodovali se ve svých komentářích mnozí experti, podobná slova užívaly i mnohé týmy.
Už nyní se ozývají i názory, že navzdory své krátké historii se italský závod, přezdívaný organizátory též Severská klasika na jihu Evropy, hlásí o post šestého Monumentu mezi klasikami.
„Bylo správné rozhodnutí zaútočit hned poté, co jsem dojel vedoucí duo,“ svěřoval se přešťastný Benoot. „Když jsem hned ve své první profesionální sezoně dojel před třemi lety pátý Kolem Flander, vzniklo kolem mě hodně očekávání. Belgická média mě dostávala docela pod tlak. Jsem rád, že jsem dnes všem ukázal, čeho jsem schopen.“
Šampion ročníku 2015 Štybar dorazil se ztrátou 1:42 minuty sedmý, za ním projel cílem osmý Sagan.
Pro Štybara to byl po 11. místě na etapovém závodě Kolem Algarve a 20. místě na zahajovací belgické klasice Omloop Het Nieuwsblad zatím nejlepší výsledek v začínající sezoně, která pro něj bude pokračovat etapovým kláním Tirreno-Adriatico.
What. A. Race @TiesjBenoot https://t.co/QOhobOyBFf
Benoot útočil na předposledním šotolinovém úseku
Celkem 63 kilometrů závodu vedlo po šotolinových cestách, na které ještě o dva dny dříve sněžilo. Šedesát kilometrů před cílem se peloton roztrhal a v čele se vytvořily dvě skupiny. V té první, desetičlenné šlapali i favorité Sagan, Kwiatkowski či Valverde, v té druhé jel v dresu českého mistra Štybar.
Odstup mezi oběma skupinami se dlouho držel okolo 20 vteřin.
Romain Bardet, lídr stáje AG2R, se poté 45 kilometrů před cílem dotáhl ze druhé skupiny do první, hned vzápětí zaútočil a unikal. K němu se připojil van Aert, jehož druhodivizní tým Veranda´s startoval na Strade Bianche na divokou kartu.
Náskok vedoucího dua vystoupal na více než minutu, když skupina za nimi příliš nespolupracovala a později se rozdělila na několik sekcí.
Nejbližšími pronásledovateli uprchlíků se stali Pieter Serry z QuickStepu a s ním také pozdější vítěz Benoot. Zato Sagan, Kwiatkowski, Štybar i Valverde se hlídali až ve třetí skupince. Později z nich vyvinul největší aktivitu český mistr, ale bylo už pozdě.
Osmmnáct kilometrů před cílem na předposledním šotolinovém úseku se k mohutné stíhací jízdě za vedoucím duem vydal odhodlaný Benoot. Osamostatnil se na třetí příčce, za pouhé tři kilometry zlikvidoval půlminutovou ztrátu, dostihl Bardeta s van Aertem - a dlouho s nimi nezůstal.
Na posledním šotolinovém úseku už šlapal Benoot v čele sám, jeho odstup před pronásledovateli se rychle navyšoval, a tak vjel i do ulic Sieny, nikým neohrožován, suverénně triumfující.
Cyklistický jednodenní závod Strade BiancheWorld Tour 184 km: 1. Benoot (Belg./Lotto) 5:03:33, 2. Bardet (Fr./AG2R) -39, 3. Van Aert (Belg./Vérandas Willems), 4. Valverde (Šp./Movistar) oba -59, 5. Visconti (It./Bahrajn-Merida) -1:27, 6. Power (Austr./Mitchelton-Scott) -1:29, 7. Štybar (ČR/Quick-Step Floors) -1:42. |
