Štěpánek podlehl Seveřanovi po dvou a čtvrt hodinách 4:6, 7:6, 3:6. Špatně se vyvíjející zápas alespoň zdramatizoval ve druhém setu, kdy prohrával už 2:5 a čelil mečbolu.
Dokázal však sadu dovést do tie-breaku, v němž za stavu 4:6 odvrátil další dva mečboly a zkrácenou hru získal 8:6. V třetím setu si ale stejně zajistil postup Söderling, jenž už letos Štěpánka porazil v semifinále turnaje v Memphisu.
Zápas se měl hrát už v neděli, ale tenisty nepustil na kurt déšť. Štěpánek dnes se Švédem prohrál čtvrtý z pěti vzájemných duelů.
Ivo Minář, který se do hlavní soutěže probil z kvalifikace, podlehl Mariu Ančičovi za hodinu a čtvrt 3:6 a 4:6.
Třiadvacetiletý Minář tím přišel o možnost zahrát si s nejlepším antukářem světa Španělem Rafaelem Nadalem, jenž tak zahájí snahu o rekordní čtvrté vítězství v Monte Carlu za sebou ve druhém kole s Ančičem.
Bývalá světová jednička Gustavo Kuerten odstartoval rozlučkové turné po Evropě prohrou. V prvním kole v Monte Carlu nestačil jednatřicetiletý Brazilec na Ivana Ljubičiče, kterému podlehl po setech 1:6 a 2:6.
"Přál bych si hrát tady déle, ale Ivan dnes byl na mě příliš dobrý," řekl Kuerten po utkání. "
Většina hráčů hraje pro vítězství, ale on pro lásku ke hře. Vášeň, kterou tenisu přinesl, byla neuvěřitelná," řekl na soupeřovu adresu chorvatský tenista.
Kuerten končí kariéru kvůli dlouhodobým zdravotním potížím se stehenním svalem a kyčlí; v Monte Carlu startoval díky divoké kartě od pořadatelů.
Definitivní tečkou za kariérou má být pařížský Roland Garros, kde Kuerten třikrát triumfoval.
V Monaku se představí pět nejlepších tenistů současného světového žebříčku, čemuž odpovídá i dotace 2,27 milionu eur.
Dvouhra - 1. kolo:
Söderling (Švéd.) - Štěpánek (ČR) 6:4, 6:7 (6:8), Ančič (Chorv.) - I. Minář (ČR) 6:3, 6:4, 6:3, Ferrero (13-Šp.) - Llodra (Fr.) 6:7 (5:7), 6:1, 6:1, A. Murray (14-Brit.) - Lopez (Šp.) 7:6 (7:5), 6:4, Vliegen (Belg.) - Santoro (Fr.) 7:6 (7:4), 6:1, O. Rochus (Belg.) - Haas (Něm.) 6:1, 3:0 skreč, Volandri (It.) - Mahut (Fr.) 6:2, 6:3, Tipsarevič (Srb.) - Mathieu (9-Fr.) 6:4, 2:6, 6:3, Querrey (USA) - Moya (10-Šp.) 6:3, 1:6, 6:3, Kohlschreiber (16-Něm.) - Acasuso (Arg.) 7:6 (7:4), 6:3, Lapentti (Ekv.) - Starace (It.) 7:6 (7:3), 6:7 (2:7), 6:4, Ljubičič (Chorv.) - Kuerten (Braz.) 6:1, 6:2, Monfils (Fr.) - Verdasco (Šp.) 7:5, 6:4.
Čtyřhra - 1. kolo:
Štěpánek, Djokovič (ČR/Srb.) - Kerr, Wassen (Austr./Niz.) 6:4, 6:3.