Za celý rok v nejprestižnější soutěži světa vyhrál jedinou dvouhru, proti rumunskému tenistovi Victoru Hanescovi. Za stavu 3:1 pro Chorvatsko však šlo pouze o "kosmetickou úpravu" výsledku.
Jinak nic, prohra v USA s Andy Roddickem, s Rumunem Andrejem Pavlem ve čtvrtfinále, s Rusem Nikolajem Davyděnkem i Hrbatým v páteční bratislavské dvouhře. Až přišel nedělní pátý zápas finále.
Dvaadvacátý tenista světa se postavil na kurt proti 165. hráči. Michala Mertiňáka tenisový svět příliš nezná, největším úspěchem deblového specialisty je letošní čtvrtfinále Wimbledonu v páru s Hrbatým. Mohl by překvapit, přáli si optimisticky Slováci.
Dlouhán ze Splitu Mário Ančič má navzdory nízkému věku - v březnu slavil jednadvacáté narozeniny - dostatek zkušeností.
Loni senzačně postoupil do semifinále Wimbledonu. Na olympijských hrách v Aténách získal po boku Iva Ljubičiče bronz. Ve finále proti indické dvojici Bhúpáthí, Paes odvrátil za stavu 14:14 při svém servisu tři brejkboly.
Jenže rozhodující zápas ve finále Davisova poháru je jiné "kafe". "Vždyť jsem taky začal strašně nervózně. Až v tie-breaku jsem se nějak vzchopil," říkal vyjukaný mladík. "Kdybys ho prohrál, zabiju tě," žertoval kapitán Niki Pilič. "Vidíte, tomu se říká týmová podpora," kontroval na tiskové konferenci chorvatský hrdina.
Vedle sedící Goran Ivaniševič jakoby žerty svých kolegů nevnímal. Šetřil unavené hlasivky, schovával uslzené oči. "Sedíte tam a pořád křičíte až z toho ztratíte hlas jako já," smál se nad svojí rolí čtvrtého hráče.
V duchu předělával žebříček svých úspěchů. Wimbledonský triumf v roce 2001 nebo letošní vítězství v Davisově poháru - co je víc?
"Wimbledon jsem vyhrál sám, tohle je jiné. Patří to na druhé místo," řekl. Možnost zisku "salátové mísy" jej přiměla ke krátkému návratu mezi profesionály. Užil si jej.
"Je to nádherné! Jsme na vrcholu hory, kam jsme se dostali po náročné cestě," říkal novinářům. "Došli jsme tam vlastními silami, postupně jsme se sbírali. Po mně přišel Ivan, Mário, Ivo. Jsem jim vděčný za tuto chvíli," pronesl s vážnou tváří.
"Vždyť jsme říkali, že mu dáme Davisův pohár do důchodu," smál se Pilič.
Třikrát vyhrál šestašedesátiletý kouč nejprestižnější týmovou trofej s Německem, v Bratislavě si prožil premiéru s rodáky. "Jsem na ně pyšný," neskrýval dojetí. Popsat pocity zcela nezvládl. "To bych musel být spisovatelem."
V Chorvatsku čeká jeho tým bouřlivé přijetí. Životy se jim však prý nezmění. "To snad ne, to by bylo příliš riskantní," smál se Ljubičič. "Nám stačí, že jsme šampioni," tvrdil Ančič.
 Chorvatský tenista Goran Ivaniševič při tréninku v bratislavském Národním tenisovém centru před finále Davisova poháru. |
 Ivan Ljubičič. |
 Chorvatští tenisté Ivan Ljubičič a Mario Ančič při čtyřhře ve finále Davis Cupu proti Slovensku. |
 Chorvatští fanoušci v Bratislavě při finále Davis Cupu. |
 Chorvatský tenista Mario Ančič. |
 Vítězní Chorvati s Davis Cupem. Zleva stojí Ivo Karlovič, Goran Ivaniševič, nehrající kapitán Nikola Pilič, Mario Ančič a Ivan Ljubičič. |
 Chorvatský tenista Ivan Ljubičič nastoupil ve čtvrtém finálovém utkání Davisova poháru v Bratislavě proti domácímu hráči Dominikovi Hrbatému. |
