Americký fotbal oproti jiným zámořským sportům vybočuje z řady. Jen 16 zápasů základní části a jde se do play off. V něm vám navíc stačí jedna prohra a končíte. Neporovnatelný rozdíl například s baseballovou MLB, kde základní část tvoří pro jeden tým 162 zápasů.
A pak je tu play off. Žádné série na čtyři vítězné zápasy. Jeden zápas a jde se do dalšího kola, nebo končíte. Čas na nápravu? Nejdřív za rok.
Play off je v NFL krátké, takže hlavní je momentální forma ale i slušná porce štěstí. Výhoda domácího prostředí také výrazně pomůže. Proto je základní část tak důležitá. V pouhých 16 zápasech musí tým vyhrát prakticky vše, aby si v play off zajistil výhodu domácího prostředí.
Útok vs. obrana
A jak to letos vypadá? Úřadující mistr Philadelphia Eagles v sezoně tápal, ale po zranění quarterbacka Carsona Wentze se vrátil za kormidlo hrdina posledního Super Bowlu, Nick Foles. Ten dokázal prorvat Eagles na poslední chvíli do play off.
V prvním kole je čeká velmi ostrý test. Eagles vyrazí do Chicaga, které se pyšní skvělou obranou. A ne nadarmo se říká: „Útok prodává vstupenky, obrana vyhrává tituly.“ V Chicagu na účast v play off čekali dlouhých osm let. Teď mají šanci před domácím publikem poslat úřadující mistry na dovolenou.
V konferenci NFC nastoupí tento víkend i Seattle Seahawks. Favorit posledních sezon se představí na hřišti Dallas Cowboys. Ani jeden tým nepatřil před sezonou k horkým kandidátům na postup do vyřazovacích bojů. Seahawks se pomalu rozpadla sestava, která se dvakrát představila v Super Bowlu. Cowboys měli v půlce ročníku bilanci 3 výher a 5 porážek, ale vydařená druhá polovina je katapultovala až do play off.
V NFC si tento víkend užijí vybojované volno Los Angeles Rams a New Orleans Saints. Oba týmy předváděly dominantní výkony, ale konec základní části je nezastihl v té nejlepší formě a ostatní týmy věří, že Rams i Saints došel dech.
Pád hegemona?
V AFC se ve Wild Card představí Indianapolis Colts na hřišti Houston Texans a Baltimore Ravens doma vyzve Los Angeles Chargers.
Colts se po dlouhé době mohou spolehnout na zdravého quarterbacka, Andrewa Lucka. Podobně i Texans poslední roky dojížděli na zranění. Teď čeká divizní rivaly zápas v play off.
VIDEO: Podívejte se na top akce základní části NFL
Ravens v půlce sezony změnili quarterbacka. Zkušeného Joeho Flacca, který dovedl už jednou tým k zisku Super Bowlu, nahradil nováček Lamar Jackson. Ten svým běhovým stylem oživil Ravens až k účasti v play off.
Chargers po loňském přesunu ze San Diega řešili hlavně nezájem fanoušků. To by mohl změnit úspěch. V základní části prohráli Chargers pouze čtyřikrát a určitě dali lidem z Los Angeles větší důvod začít jim fandit. Zvlášť když se o fotbalovou slávu musí dělit se silnými Rams.
První kolo play off budou z pohodlí domova sledovat Kansas City Chiefs a New England Patriots. Mládí proti zkušenosti. Patriots postoupili do play off podesáté v řadě a v posledních sedmi sezonách se probojovali až do konferenčního finále (semifinále).
Naopak Chiefs vede kometa Patrick Mahomes. Quarterback Chiefs hraje svoji první celou sezonu a hned se mu podařilo nasázet v základní části 50 touchdownů, což před ním dokázali jen legendární Peyton Manning a Tom Brady.
Super Bowl, to je ve Spojených státech největší sportovní fenomén. Finále ligy amerického fotbalu láká k televizním obrazovkám více než 100 milionů diváků. Vrchol sportovní sezony amerického fotbalu letos hostí Atlanta.
O vítězi letošního ročníku NFL se rozhodne v neděli 3. února.